自苑囿歸來，含章閣仿佛一夜之間墜入冰窖。
慕容雪手臂上的燙傷早已痊愈，隻餘淺痕，心口那道無形的裂痕卻日益深刻。司馬銳再未踏足含章閣，甚至連趙內侍也來得少了，隻按時送來份例用度，態度恭敬卻疏離。宮人們是最敏銳的風向標，蘭林閣的門庭迅速冷落下來，連送膳的小內侍腳步都匆匆了許多。
挽雲憂心忡忡，卻不敢多問。那日陛下重傷被抬回，姑娘失魂落魄地歸來，之後便是長久的靜默。她隻能更細心地照料慕容雪的起居，將炭火燒得更旺些，試圖驅散那無處不在的寒意。
慕容雪的日子似乎回到了最初被軟禁時的狀態。讀書，習字，對弈，隻是書頁久久不翻，墨跡常常暈開，棋局也總是下到一半便索然無味。她時常臨窗而立，望著庭院裡那幾株遲遲未發芽的老梅，一站便是半日。
她拒絕了他。用最決絕的方式，劃清了界限。這是當時她能做出的、唯一保持清醒和尊嚴的選擇。可為何，心中沒有半分輕鬆，反而像壓了一塊巨石，沉甸甸的，喘不過氣？
她想起他蒼白的臉，想起他伸出的、帶著血跡的手，想起他眼中瞬間熄滅的光，和最後那冰冷刺骨的“退下”。每一個細節，都像一根針，反複紮著她的心。
她錯了嗎？守護自己的心，不忘卻族人的血，何錯之有？可為何一想到他可能因她而傷重，因她而心冷，那份堅守就變得如此煎熬？
這日，挽雲低聲稟報：“姑娘，聽聞陛下傷勢已無大礙，但近日脾氣愈發……陰晴不定。前兒個戶部堂官因漕運損耗之事回話稍有不慎，被當庭斥責，罰俸半年。連裴琰裴大人從隴西遞回的奏報，陛下看了也隻是冷冷擱置，未置一詞。”
慕容雪執筆的手一頓，墨點滴在宣紙上，迅速暈開一團黑。裴琰的奏報……隴西之事，不知兄長和族人現狀如何？他連這也不願與她說了嗎？
她放下筆，走到琴案前。那架他賞賜的焦尾琴靜靜躺著，蒙著一層薄灰。她伸手拂過琴弦，發出幾個喑啞的音符。他問她為何不彈草原的曲子，如今，她連中原的曲子也不知該彈給誰聽了。
“姑娘，”挽雲猶豫再三，還是低聲道，“今早奴婢去尚衣局，遇著周美人宮裡的掌事宮女，她言語間……頗多奚落，說姑娘不過是陛下一時興起，如今新鮮勁過了，也就……”
慕容雪閉上眼，深吸一口氣。宮中的踩低拜高，她早已習慣。隻是這話，此刻聽來，格外刺耳。一時興起？她在他心中，果真如此嗎？若真是一時興起，他又何必舍身相救？可若不是，她的拒絕，為何會引來如此徹底的冰封？
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她忽然覺得很累。這種在猜忌、算計、愧疚與自持中反複掙紮的滋味，比當初單純的仇恨更讓人疲憊。
傍晚，天色陰沉，又飄起了細密的雨絲。慕容雪鬼使神差地走出含章閣，沿著宮道，不知不覺竟走到了太液池邊。池水在雨中泛起無數漣漪，深不見底，一如她此刻的心境。
遠遠地，她看到池心亭中似乎有人影。玄色龍紋常服，身姿挺拔而孤直，不是司馬銳是誰？趙內侍撐著傘，侍立在一旁，周圍空無一人。
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