劉掌櫃臉上的表情瞬間凝固。他仔細打量著陳遠，目光如刀子般銳利。
“這位客官，我不明白你在說什麼。”劉掌櫃緩緩開口，右手悄悄背到身後打了個手勢。岸邊的陰影裡立刻傳來細微的響動。
王五立即上前一步，護在陳遠身前。雷大炮也握緊了撐杆，隨時準備動手。
“劉掌櫃不必緊張。”陳遠神色不變，“是周管事讓我們來的。”
聽到“周管事”三個字，劉掌櫃的眼神微微一動，但戒備之色未減：“周管事？哪個周管事？”
“東殿的周管事。”陳遠直視著他的眼睛，“他現在重傷昏迷，急需醫治。臨昏迷前，他讓我們來江口鎮找永豐糧行的劉掌櫃，說‘東家的南洋貨到了’。”
劉掌櫃沉默片刻，突然對陰影處擺了擺手。那些細微的響動立刻消失了。
“周管事現在何處？”劉掌櫃問道。
“在船上。”陳遠側身讓開，“傷勢很重。”
劉掌櫃快步走到船邊，借著月光看清了周管事蒼白的麵容。他的臉色頓時變得十分難看。
“快！把周老抬到店裡去！”劉掌櫃立即吩咐手下，“小心些，別讓人看見。”
幾個夥計小心翼翼地將周管事抬下船。劉掌櫃這才轉向陳遠：“諸位請隨我來。”
眾人跟著劉掌櫃穿過幾條狹窄的小巷，來到一處看似普通的貨棧後院。貨棧門口掛著“永豐糧行”的牌匾，但此刻大門緊閉。
“這裡是糧行的後門。”劉掌櫃解釋道，“前門有‘緝查司’的眼線盯著。”
後院頗為寬敞，幾間廂房圍成一個四合院。周管事被安置在東廂房，劉掌櫃立即請來了鎮上的大夫。
“刀傷感染，失血過多。”老大夫把脈後搖頭，“能不能熬過去，就看今晚了。”
劉掌櫃臉色陰沉，示意眾人到正廳說話。
“現在可以說了吧？”劉掌櫃盯著陳遠，“你們到底是什麼人？周管事怎麼會傷成這樣？”
陳遠簡單說明了身份和遭遇，但隱去了林素問的具體情況，隻說奉命保護周管事。
“原來如此...”劉掌櫃若有所思，“難怪‘緝查司’這些天像瘋狗一樣在鎮上搜查。”
“劉掌櫃，”陳遠直視著他，“周管事昏迷前，隻來得及說出那句暗語。現在可以告訴我們，‘南洋貨’到底是什麼了嗎？”
劉掌櫃沉吟良久，終於長歎一聲：“此事說來話長。你們可知道，東王殿下在世時，就在布局海外？”
陳遠心中一動：“略有猜測。”
“東王殿下高瞻遠矚。”劉掌櫃的語氣帶著敬意，“他早就看出天國內部危機四伏，所以暗中布局海外，在暹羅、安南等地都置辦了產業。而我負責的，就是這條連接海外的商路。”
“所以‘南洋貨’指的是...”
“不僅僅是貨物。”劉掌櫃壓低聲音，“是一整條商路，包括三艘海船、在暹羅的貨棧、還有...一批特殊的貨物。”
“什麼特殊貨物？”
劉掌櫃正要回答，突然外麵傳來一陣急促的敲門聲。
一個夥計慌張地跑進來：“掌櫃的，不好了！‘緝查司’的人往這邊來了！”
眾人都是一驚。雷大炮立即握住了刀柄：“他娘的，這麼快就找上門了？”
劉掌櫃卻顯得很鎮定：“不必慌張。阿福，帶客人們去地窖。我去應付他們。”
陳遠等人跟著夥計躲進地窖。地窖裡堆滿了糧食，角落裡還有一個暗門，通向更深的地下室。
“這裡是糧行的密室。”夥計解釋道，“絕對安全。”
地麵上傳來嘈雜的人聲，“緝查司”的人果然闖了進來。
“劉掌櫃，聽說你今晚接了一批特殊的‘貨’？”一個陰冷的聲音問道。
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“李大人說笑了。”劉掌櫃的聲音依然從容，“就是些暹羅米，都是老生意了。”
“是嗎？可我聽說，今晚有人看見幾個生麵孔進了你的鋪子。”
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