海跟我走。
那是自然。蘇文茵猶豫了一下，芷幽姐，有件事——我不知道該不該問。
你說。
陳爺知道我們要撤的事嗎？
楊芷幽沉默了一會兒：知道。我給他寫信了。
他回信了嗎？
還沒有。楊芷幽說，信在路上要走十幾天，最快也要六月底才能收到回音。
蘇文茵沒有再問。但她注意到楊芷幽說還沒有三個字時，語氣裡有一絲不易察覺的停頓。
那種停頓，像是期待落空的聲音。
芷幽姐，蘇文茵輕聲說，陳爺一定會回信的。
楊芷幽看了她一眼，嘴角浮起一絲極淡的笑意：我知道。
她沒有再多說什麼，轉身朝倉庫走去。
還有太多的事情要做。
她不能停下來。
停下來，就會去想那些不該想的事。
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上海，六月初二。
杜大海那邊傳來了消息——船的事有眉目了。
李鐵柱在虹口的老茶館裡見到了杜大海，這一次杜大海的臉色比上次好了些，雖然眉間還是帶著疲憊，但至少沒有那種隨時準備跑路的緊張感了。
我問了三家船廠。杜大海壓低聲音說，有兩家不敢接，說要這麼大兩條機帆船，至少要三個月工期，還要去海關報備，手續太麻煩。第三家是英商辦的船廠，老板是個實誠人，說隻要你給得起錢，時間不是問題。
多久能交船？
最快兩個月。杜大海伸出兩根手指，但前提是蒸汽機得提前訂。國內沒有現成的，要從洋行買，最快也要一個月才能到貨。
李鐵柱在心裡默默算了一下。兩個月造兩條船，時間不算長。但如果算上轉運到旅順的時間，至少要三個月才能到位。
三個月。
陳遠等得了這麼久嗎？
錢方麵呢？他問。
兩條船，帶蒸汽機，全套裝備，加起來約五千兩。杜大海說，我已經幫你砍到了四千八百兩。但定金要付三成，約一千五百兩。餘款交船時付清。
李鐵柱點了點頭，從懷裡掏出一個沉甸甸的布袋放在桌上：這是一千五百兩。餘款我會在交船前備齊。
杜大海接過布袋，掂了掂分量，塞進隨身帶的褡褳裡。
還有一件事，他說，船廠那邊問，這兩條船要登記在哪個商行名下。沒有商行背書，船造出來也上不了岸、辦不了手續。
李鐵柱早有準備：登記在天成商行名下。那是我的商號，手續齊全，合法合規。
杜大海看了他一眼，點了點頭：好。那我就按這個去辦。你等我消息。
兩人沒有多寒暄，杜大海站起身，戴上小帽，大步走出了茶館。
李鐵柱一個人坐著，端起茶杯喝了一口。
茶是涼的，但比上次好喝了一些。
大概是因為，終於有一件事在往好的方向走了。
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北京，六月初三。
陳遠正在試驗處的書房裡和幾個工匠商議圖紙時，管家急匆匆地跑來稟報：老爺，宮裡來人了，傳太後口諭，召您即刻入宮。
陳遠放下圖紙，心裡微微一緊。慈禧太後召見，在他意料之內——醇親王那筆銀子的事，太後不可能不知道。但今日這二字，又透著些不同尋常。
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