北京，四月初三，夜。
花廳裡的燈還沒有點起來。暮色從窗外漫進來，把桌椅和花瓶的輪廓融成一片深淺不一的暗灰色。陳遠坐在椅子裡，手裡還握著那封拆開的信，靈汐格格坐在他對麵，隔著一段安靜的桌麵。
他在那片漸暗的光線中又坐了一會兒，然後把信折好放進袖中，沒有再去碰它。他抬眼看向靈汐格格，她正坐在窗邊，手裡沒有拿任何東西，隻是安靜地坐著。暮光從她身後的窗格透進來，把她的側影描成一道淺淡的輪廓線。
“三年前那片海被標注上地名的時候，”他開口，“沒有人去查過是誰標上去的。現在太後在查，她在問三年前那片海誰在管，這說明她要找的不是地名本身，而是這個名字進入檔案的過程。”
靈汐格格安靜地聽著，過了一會兒她開口道：“妾身記得一件事。三年前那片海被標注地名的時候，老福晉府上曾經有人提過一句，說‘那片海的名字以前沒聽說過’。當時沒有人追問，隻是隨口一提。後來再也沒有人提起過。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
陳遠的目光落在那片正在加深的暮色裡。三年前就有人注意到那片海的名字變了——不是朝廷正式發布的更名，也不是任何人的報告，僅僅是有人在聊天時說了一句“沒聽說過”。而那個變化被看到了，隻是沒有引起任何後續的追問。如果當時有一個人順著那句“沒聽說過”問下去，也許三年後的局麵會完全不同。
他在黑暗中坐了一會兒，然後伸手摸到桌上的火鐮，打著了火，點燃了花廳裡那盞舊燈。火光跳動了兩下，穩定下來，把兩人的麵容重新照進一圈暖黃色的光暈裡。然後他把火鐮放回桌上，在燈邊坐了下來。
“如果三年前有人問過那句話，”他說，“我們就不用等到現在才開始拚這件事了。”
靈汐格格看著燈芯穩定下來，火苗收攏成一束均勻的光線：“那現在拚，還來得及嗎？”
陳遠沒有立刻回答。他在燈下坐了一會兒，然後慢慢地說：“來得及。”他頓了頓，“隻是要快一點。”
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當夜，陳遠在書房裡把那本舊冊子和總理衙門的舊檔複抄件並排放在桌麵上，在燈下又看了一遍。兩處記錄的內容一致，但來自兩個不同的源頭，一個來自官方檔案，一個來自私人抄錄。他在桌前坐了片刻，然後拿起筆，在一張空白紙上寫下了一行話：“三年前，日本商社提交海圖。同一年，鐵質設施被布置。同一年，巡查人員注意到殘件。”然後他擱下筆，看了一遍，沒有修改，把紙折好放進了鐵皮匣裡。
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