一九二〇年三月二十三日，漢堡港，清晨六時。
易北河口的霧氣比柏林更加濃重，像一床濕冷的灰色毯子覆蓋著整個港口。
霧氣中，起重機巨大的輪廓若隱若現，像是沉睡的鋼鐵巨獸。
空氣中彌漫著海水的鹹腥味、魚市場的腐臭味，以及一種新的、更刺鼻的氣味——硝煙、鮮血和燃燒橡膠混合的氣味。
漢堡港曾經是歐洲大陸最繁忙的港口之一。
戰前，這裡每天有上百艘貨輪進出，碼頭上堆滿來自世界各地的貨物。
但現在，碼頭區成了三方勢力混戰的戰場。
倉庫牆壁上布滿了彈孔，鐵軌被炸斷，幾艘貨輪在泊位上燃燒，濃煙融入晨霧，形成一片灰黑色的混沌。
在港務局大樓三樓的指揮室裡，自由軍團“易北河旅”指揮官弗裡茨·馮·施羅德上校正透過破碎的窗戶觀察戰況。
他四十八歲，前帝國海軍軍官，戰前曾指揮過一艘巡洋艦，現在卻隻能指揮這支由退役水兵和失業海員組成的雜牌軍。
“第三連還在碼頭C區抵抗，”副官報告，臉上有一道新鮮的彈片劃傷，“但警察的火力很猛。”
“而且國防軍第76步兵團從東麵壓過來了——他們和警察不是一夥的，但他們都在打我們！”
施羅德放下望遠鏡，揉了揉布滿血絲的眼睛。
這就是漢堡港的荒唐現狀：三方混戰，相互交火。
警察局長——一個頑固的社會民主黨人——拒絕承認卡普政府，下令警察部隊守衛港口。
國防軍第76步兵團則在團長馮·霍恩少將指揮下“恢複秩序”，但他們和警察局在政變前就有舊怨——去年十一月，警察在鎮壓一場退伍軍人示威時打死了兩名現役士兵，從此雙方關係惡化到幾乎公開敵對的程度。
而他的“易北河旅”，夾在這兩股敵對勢力中間，成了雙方的靶子。
“我們的傷亡？”
施羅德問，聲音嘶啞。
“過去二十四小時，陣亡至少一百二十人，傷兩百多，”副官的聲音低沉，“彈藥隻剩下不到三分之一。”
“最麻煩的是——士兵們不知道在為誰而戰。”
“柏林的消息混亂，有人說政變成功了，有人說失敗了，還有人說……”
“說什麼？”
“說德共已經控製了柏林，成立了蘇維埃共和國。”
施羅德沒有說話。
他其實已經通過秘密渠道得到了類似的消息，但不敢告訴部下——那會徹底摧毀士氣。
“上校！東麵！東麵有情況！”
觀察哨突然大喊。
施羅德衝到窗前，舉起望遠鏡。
透過漸漸散去的晨霧，他看到了一支隊伍正在接近港口區——不是小股部隊，而是成千上萬人的隊伍。
他們從聖保利區和港口工人居住區湧出，像一股深色的潮水，沿著街道向碼頭推進。
這支隊伍的裝備讓施羅德倒吸一口涼氣：大多數人扛著毛瑟步槍，但也有其他型號。
每隔一段距離就有一挺輕機槍小組，機槍手扛著槍，副射手提著彈藥箱。
隊伍後方，他甚至看到了四門改裝過的76毫米艦炮——那是從退役軍艦上拆下來，裝上輪子和炮架改成的岸防炮，雖然笨重，但在巷戰中足以摧毀任何建築。
最引人注目的是隊伍的組織紀律。
他們以連為單位行進，每個連大約一百二十人，有明確的指揮結構。
軍官——或者說指揮員——手臂上戴著紅色袖標，腰間別著手槍，時不時停下整頓隊形。
隊伍最前方，一個身材魁梧的中年男子格外顯眼。
他穿著樸素的工人服裝，但腰間別著手槍，手裡舉著一麵紅旗。
“台爾曼，”施羅德喃喃道，聲音裡混合著恐懼和某種奇怪的釋然，“恩斯特·台爾曼和他的工人赤衛隊。”
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副官的臉色瞬間變得慘白：“他們……他們有多少人？”
“至少七千，可能九千。”
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