巡跡者號的醫療艙內，柔和的藍色光線灑在淩湮臉上。他靠在調整角度的床鋪上，雙手平放在膝前，閉著眼睛，正在嘗試調動體內殘存的時空能量。
淩曦坐在一旁，手裡拿著從礦脈帶回來的記憶結晶。那塊結晶在燈光下散發著溫潤的銀光，內部封存的記憶碎片像活物般緩緩流動。她已經研究了三個小時，但除了最初看到的景象，再沒有提取出更多有效信息。
“還是不行。”她放下結晶，揉了揉發脹的太陽穴，“封印建立者的身份，節點內部的具體結構，那隻眼睛的來曆……這些關鍵信息都被加密了，以我現在的能力解不開。”
淩湮睜開眼睛。經過一天的休整和適應，他的狀態明顯好轉。雖然右眼依然灰白，但左眼已經恢複了七成神采，能夠清晰地聚焦和觀察。更重要的是，他的靈魂活性指數穩定在0.26，已經可以支撐數小時的自主活動。
“解不開就算了。”他說，“節點就在那裡，我們進去親眼看看就知道。”
“但卡裡姆的警告……”
“警告要聽，但不能被嚇住。”淩湮坐直身體，“他畢竟被困了三百年，認知可能已經扭曲。而且，如果節點深處真的有存在之鑰，那無論如何我們都得進去。”
淩曦沉默。她知道哥哥說得對。他們這一路走來，哪次不是在危險中尋找希望？
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“你的身體能支撐多久？”她問。
“正常活動的話，四到五個小時沒問題。如果要戰鬥或者使用能力，時間會縮短。”淩湮摸了摸胸口，“靜默之種還是沒有反應，但淨化印記很活躍。它在主動修複我的靈魂損傷，速度比時之砂刺激快得多。”
這也是淩曦注意到的現象。自從封印崩潰後，淩湮眉心的蓮花印記就一直在散發柔和的銀光，光芒中蘊含著純淨的淨化之力，緩慢而穩定地滋養著他的靈魂。這可能是星澈留下的最後饋贈，也可能有更深層的意圖。
“那我們準備一下。”淩曦站起身，“明天早上出發。今晚你再好好休息，我製定詳細的探索計劃。”
淩湮點頭。他知道妹妹需要時間整理思緒，也需要時間接受他即將再次涉險的事實。
這一夜，巡跡者號內很安靜。
淩曦在駕駛艙製定計劃，考慮所有可能遇到的情況和應對方案。她將新采集的時之砂分成三份：一份留在船上作為備用，一份隨身攜帶用於緊急情況，還有一份特別純淨的精粹，準備在關鍵時刻使用。
她還檢查了所有裝備：兩套輕便防護服，基礎醫療包，能量手槍和備用能量塊，時之砂穩定容器，還有燭陰給的緊急信標。信標一直戴在她手腕上，銀色的手環冰涼而沉默。
淩晨時分，她去了醫療艙。淩湮已經睡著了，呼吸平穩。眉心的蓮花印記在黑暗中散發著微弱的銀光，像一盞守護的燈。
淩曦站在床邊，看了很久。她想起小時候，每次她生病發燒，哥哥也是這樣整夜守在床邊。現在角色互換了，但她心中的擔憂和守護的願望，是一樣的。
“我會保護你的，”她輕聲說，“這次換我。”
清晨，兩人開始做最後準備。
淩湮穿上了防護服。衣服稍大，他瘦了太多，但調整束帶後還算合身。他嘗試走了幾步，動作雖然還有些僵硬，但基本行動無礙。
“武器呢？”他問。
淩曦遞給他一把能量手槍：“你會用嗎？”
淩湮接過，檢查了一下保險和能量讀數：“在邊陲鎮的時候，墨老教過我射擊。雖然很久沒碰了，但基礎還在。”
“我們儘量不走到需要開槍的地步。”淩曦說，“節點內部是考驗，不是戰場。卡裡姆說過，需要的是證明，不是武力。”
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