攝政王府的書房，與沈玲瓏想象的奢華不同，呈現出一種極致的冷硬與簡潔。玄鐵色的書架，深色的檀木大案，牆上懸掛著巨幅的軍事輿圖，空氣裡彌漫著淡淡的墨香與一種若有若無的、類似冷兵器的金屬氣息。
慕容翊並未坐在案後，而是負手立於那幅輿圖前，挺拔的背影在燭光下拉出長長的影子，仿佛與整個房間的冷峻融為一體。他聽到腳步聲，並未回頭。
親兵隊長無聲退下，並帶上了房門。
書房內隻剩下他們兩人，靜得能聽到燭火搖曳的聲音。沈玲瓏垂首而立，心中飛速盤算著慕容翊深夜召見的用意。是因為孫賬房？還是審計行程有變？
“你見了孫賬房。”
低沉的聲音打破了寂靜，不是疑問，而是陳述。
沈玲瓏心中一凜，果然，她的一舉一動都在他的監視之下。她並不意外，坦然承認：“是。民女需要了解鹽務賬目的關竅，孫先生是此中行家。”
慕容翊緩緩轉過身，燭光映照著他棱角分明的側臉，眼神深邃如淵，落在她身上，帶著一種洞悉一切的壓迫感。“看來，你很清楚此行的凶險。”
“民女不敢或忘。”沈玲瓏迎著他的目光，“王侍郎主理此事，便是明證。”
“王懷安是戶部侍郎，熟悉鹽務，由他主理，名正言順。”慕容翊語氣平淡，聽不出情緒。
沈玲瓏卻從他的話語中聽出了一絲試探，她微微抬眸：“王爺既用民女，又設此障，無非是想看看，民女這把刀，是否足夠鋒利，能否在荊棘中劈開一條路，而非半途折斷。”
慕容翊的眼底極快地掠過一絲微光。她總是能如此精準地洞察他的意圖。
“你很聰明。”他走到書案前，指尖劃過光滑的桌麵，“但聰明人往往死得更快。江淮之地，盤根錯節，鹽商、漕幫、地方官員，利益交織，牽一發而動全身。你動的，不隻是幾個貪官，而是無數人的錢袋子。”
他拿起案上的一份密報，卻沒有遞給沈玲瓏，隻是淡淡道：“你可知，就在今日，已有三撥人馬，或明或暗，向本王進言，要求換掉你這個‘身份可疑、意圖不軌’的協理之人？”
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沈玲瓏心頭一緊，但並不畏懼：“王爺若信他們，民女此刻便不會站在這裡。”
“本王不信他們，但也不全然信你。”慕容翊的目光銳利如刀，“本王隻信結果。你若能帶著確鑿的證據回來，證明你的價值，今日所有詆毀，皆是浮雲。你若失敗，或中途‘意外’身亡……”他頓了頓，聲音冰冷，“那便證明你不過如此，死了也無足輕重。”
他的話冷酷至極，卻也是赤裸裸的現實。沈玲瓏很清楚，在這場交易中，她必須證明自己是那把獨一無二、無可替代的利刃。
“民女明白。”她沉聲應道。
慕容翊走到她麵前，距離近得能讓她感受到他身上傳來的、帶著寒意的壓迫感。他比她高出一個頭還多，沈玲瓏需要微微仰頭才能與他對視。
“記住，”他低下頭，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的警告，“在江淮，除了本王派給你的人，不要相信任何人。包括……你那位看似耿直的孫先生。”
沈玲瓏瞳孔微縮。他連她對孫賬房的那點初步信任都洞若觀火，並且直接潑了一盆冷水。
“本王會派一隊親兵隨行，聽你調遣，護你周全。但他們的職責是保護，而非替你查案。如何在那位王侍郎的眼皮底下找到證據，是你自己的事。”他直起身，拉開了距離，“這是你唯一的機會，沈玲瓏。不要讓本王失望，也不要……讓你自己失望。”
最後那句話，帶著一絲若有若無的、難以捉摸的意味。
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