翌日巳時，審計隊伍準時進駐淮州府衙的賬房。如同張汝賢所言，三間打通的大庫房裡，堆滿了近三年的鹽務賬冊，卷帙浩繁，散發著陳年紙張和墨汁混合的沉悶氣味。幾名戶部書吏一見這陣勢，臉上都露出了畏難之色。
王懷安端坐主位，慢條斯理地捋著胡須，對沈玲瓏和孫賬房道：“沈姑娘，孫先生，賬冊儘在於此。鹽務繁雜，曆年積累，核查需耐心細致，切不可操之過急，以免有所疏漏啊。”他語氣溫和，眼底卻藏著一絲看好戲的意味。
“王侍郎提醒的是。”沈玲瓏神色平靜，轉向孫賬房和幾位書吏，“孫先生，煩請您帶人，先按照我們之前議定的要點，重點核對近三個月鹽引發放、核銷與稅銀入庫的勾稽關係。其餘賬冊，按年份和類別初步整理。”
“老夫明白。”孫賬房點點頭，經過遇襲之事，他此刻顯得格外沉靜堅定，立刻帶著書吏們投入了工作。
沈玲瓏自己則搬了一摞看似最無關緊要的賬冊——記錄漕運損耗、倉儲雜支等“邊角料”的副冊，在角落坐下，仔細翻閱起來。
明麵上的主賬目，對方必定做得天衣無縫，甚至可能設下陷阱。真正的破綻，往往藏在那些不被重視的細節裡。
一時間，賬房內隻剩下翻動書頁和算盤珠撥動的聲響。王懷安坐了一會兒，便以“不打擾諸位專心查賬”為由，去了張汝賢為他準備的廂房“休息”。
時間一分一秒過去。正如沈玲瓏所料，孫賬房那邊很快遇到了阻礙。主賬目記錄清晰，表麵看去，鹽引數量、稅銀數額似乎都能對上，但仔細核對鹽引核銷的憑據和具體時間節點，卻發現有些模糊不清，或者存在少量“合理”的延遲與損耗。
“沈姑娘，”孫賬房趁著歇息喝水的間隙，走到沈玲瓏身邊，低聲道，“主賬做得極為謹慎，幾乎挑不出大錯。但恰恰是這種‘完美’，反而讓人生疑。鹽務運轉，豈能毫無波瀾？”
沈玲瓏從麵前的副冊中抬起頭，眼中閃過一絲了然。她將手中賬冊翻到一頁，指給孫賬房看：“先生請看，這是去歲冬季漕運的‘額外損耗’記錄，比往年同期高出三成，理由是‘寒潮凍損’。但同一時期，主賬記錄漕運延誤卻不多。”
孫賬房凝神看去，眉頭漸漸鎖緊：“不錯，若因寒潮導致大量損耗，漕運必受極大影響，行程必然延誤。此二者對不上！”
“還有這裡，”沈玲瓏又翻到另一頁，“倉儲的‘鼠患蟲蛀’損耗，記錄含糊，隻有總賬，不見明細。而同時期，光祿寺采買江淮特產醃魚的數量，卻比往年增加了近一倍。”
孫賬房眼中精光一閃：“醃魚需大量食鹽！若是虛報損耗，將官鹽私自流出，正好可以供給這些額外需求……”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的肯定。破綻，就藏在這些看似不重要的副冊與主賬、以及不同部門記錄之間的交叉矛盾裡！
然而，這些隻是間接推測，缺乏鐵證。對手完全可以推脫為記錄誤差或實際情況特殊。
“必須拿到鹽場實物出入的記錄，或者找到他們私下交易的真憑實據。”沈玲瓏低聲道。
就在這時，一名書吏匆匆進來，稟報道：“王侍郎吩咐，核查工作繁雜，讓廚房準備了點心，請諸位大人和先生們稍事休息，用些茶點。”
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沈玲瓏心中冷笑，這是王懷安不放心，要來探聽進展了。
果然，不多時，王懷安便與張汝賢一同笑吟吟地走了進來，身後跟著端著精致茶點的仆役。
“諸位辛苦，可有什麼發現？”王懷安目光掃過眾人，最後落在沈玲瓏身上。
孫賬房剛要開口，沈玲瓏卻搶先一步，臉上露出一絲恰到好處的疲憊與困惑：“回王侍郎，賬目浩繁，一時難有頭緒。主賬記錄清晰，看似並無不妥。隻是有些細節，還需時間慢慢核對。”
王懷安眼中閃過一絲得意，麵上卻寬慰道：“無妨，無妨，慢慢來，務必求準求穩。”他心中篤定，在這賬海戰術下，沈玲瓏縱有幾分本事，也難有作為。
張汝賢也笑著附和：“正是，沈姑娘初來乍到，不必急於求成。淮州風光與京城大不相同，若查賬煩悶，也可出去走走，散散心嘛。”這話看似好意，實則暗含譏諷，暗示她查不出什麼，不如遊玩算了。
沈玲瓏仿佛沒聽出弦外之音，微微頷首：“多謝張大人好意。”
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