周泰帶著甲組七人，沿著記憶中的地圖——那地圖來自多年前某位被孫策俘獲的江陵老吏口述——在迷宮般的後院、夾巷中穿行。夜色是完美的掩護，偶爾遇到巡邏隊，他們便提前隱於陰影、柴堆甚至狗窩之後。
半炷香後，西倉高大的磚石圍牆已在前方。牆內，數十座糧囤如山丘般聳立，在月光下泛著灰白的光。守衛明顯加強了，牆頭有固定崗哨，牆外有遊動哨，門樓燈火通明。
周泰伏在一處茅廁的矮牆後，仔細觀察。強攻不可能，攀牆也會立刻暴露。他的目光落在糧倉區側麵——那裡有一排低矮的廂房，是倉吏值守和堆放雜物的處所，與主倉區有門相通，守衛相對鬆懈。
“從那邊進去。”他指了指，“先控製廂房，再找機會進入主倉區放火。若不成，便在廂房放火，火勢一起，城內必亂，也算擾動。”
計劃簡單直接，關鍵在於快。
七人如狸貓般掠向廂房。一名靠在門邊打盹的老倉吏，被周泰從後捂住口鼻，輕輕放倒。門吱呀一聲被推開，裡麵是通鋪和堆滿賬冊的桌案，另一名年輕倉吏正在油燈下核對簿冊，聞聲抬頭，驚愕的表情凝固在臉上——一支弩箭已沒入其咽喉。
“搜！找油燈、柴薪、賬簿，所有能燒的！”周泰快速下令，自己則撲到通往後倉區的那扇包鐵木門前。門上掛著重鎖。
“將軍，鎖是新的，很結實！”
周泰試了試，沉聲道：“用刀劈縫隙，把火油灌進去，燒門！”
兩名士卒立刻上前，用短刀奮力撬挖門板縫隙。另一人迅速卸下背上的火油罐。
時間，在寂靜中飛快流逝。每一息都可能是暴露的前奏。
就在周泰等人潛入西倉廂房的同時，江陵城東十五裡，一處荒廢的土地廟。
廟內蛛網橫結，神像歪倒。角落裡卻生著一小堆篝火，火上架著一個陶罐，煮著些菜粥。火旁圍坐三人，皆作商旅打扮，但腰間鼓鼓囊囊，顯然藏有兵器。
“城裡信號還沒起。”其中一人，麵有刀疤，低聲道，“會不會出事了？”
“急什麼。”居中者是個麵色蠟黃的中年人，慢慢攪動著粥，“呂將軍謀定後動。縱火是下策，製造混亂、尋機刺殺糜蘭、或破壞關鍵橋梁、機關，才是上策。我們這隊‘閒子’，本就是以備萬一。”
他們是呂蒙安排的第三批人手，真正的精銳斥候，共二十人，分批在不同時間、以不同身份潛入江陵，任務不是作戰，而是潛伏、觀察、傳遞情報，並在最關鍵的時刻執行特種任務——比如，在混亂中尋找並刺殺劉備集團的關鍵文臣，或者破壞城內水門、鐘鼓樓等樞紐。
刀疤臉道：“可我們在城外，怎麼知道城內何時亂？”
蠟黃臉從懷中掏出一隻小巧的竹籠，裡麵是一隻羽毛漆黑、眼睛赤紅的鴿子。“這是江東馴養的信鴿，夜視極佳。城內有我們的人，一旦大事發動，便會放鴿。我們見鴿，便從東門趁亂混入，直撲目標。”
“目標？不是說見機行事嗎？”
“昨夜剛收到柴桑密令。”蠟黃臉的聲音更低了，“魯都督轉吳侯鈞旨：若事有可為，優先目標——刺殺糜蘭。若糜蘭防衛過嚴，則改為破壞通濟行總賬房與貨棧。務求癱瘓其後勤調度中樞。”
三人沉默。刺殺劉備麾下首席軍師、總攬五州後勤的糜蘭？這難度，比縱火糧倉大了何止十倍。
“糜蘭此刻，必在通濟行重重保護之下。”刀疤臉澀聲道。
“所以是‘若事有可為’。”蠟黃臉蓋上粥罐，“吃飯，養足精神。鴿子來時，便是搏命之刻。”
廟外，秋風呼嘯，吹得破窗紙噗噗作響。遠處，江陵城的方向，夜空平靜，未見火光。
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但平靜之下，殺機已如拉滿的弓弦。
江陵城西，蘆葦蕩下遊。
呂蒙的第二隊人馬已成功從排水涵洞潛入。但就在周泰等人進入廂房後不到半刻鐘，意外發生了。
一名在涵洞出口留守的丙組士卒，忽然聽到頭頂廢棄倉房的地板傳來極輕微的“哢嚓”聲——像是有人踩斷了枯枝。他立刻警覺，示意同伴噤聲，自己貼著潮濕的牆壁，緩緩抬頭。
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