更大規模、管理更高效的車馬行，以更低的價格承接各類貨運業務，搶奪市場份額；另一方麵，暗中資助一些與李家車隊有競爭關係的中小車隊，挑起價格戰，擾亂李家的運輸網絡。
其三，人才挖角。蘇明瑾派人暗中接觸李家產業中一些不得誌但有能力的中低層管事、熟練工匠，許以更高的薪俸和更好的待遇，將他們挖到“蘇氏商號”控製的產業中。人才的流失，尤其是核心技術的流失，對任何商業體係都是隱痛卻致命的。
其四，金融手段。利用龐大的現金流，“蘇氏商號”開始在晉陽、長安等地，以較低利息向中小商人提供短期借貸，條件是他們需優先從“蘇氏商號”控製的渠道進貨或使用其運輸服務。這看似普惠的行為，實則是在構建一個以自己為核心的商業生態圈，逐漸將李家的傳統客戶吸附過來。
這些手段，單一來看，似乎都隻是正常的商業競爭，並未引起李淵的過度警覺。他麾下負責商業的管事也曾彙報過一些“異常”，比如生絲價格上漲、運輸成本增加、個別工匠被挖走等，但都被歸結為市場波動或競爭對手（他們尚未完全意識到是太子係）的尋常舉動。
直到數月之後，李淵查看家族產業季度賬目時，才悚然發現，原本利潤穩定的布帛生意，利潤率下降了近三成！車馬運輸業務的收入也出現了明顯下滑！而市場上，一個名為“蘇氏商號”的商業體，正在以驚人的速度擴張，其觸角已經滲透到了糧食（開始利用資本平抑糧價，收獲民心，同時擠壓傳統糧商）、日雜、甚至開始涉足原本由幾家大門閥把持的海外香料貿易！
“這蘇氏商號……究竟是什麼來頭？”李淵皺起了眉頭，第一次感到了不對勁。他吩咐手下詳查。
調查的結果尚未明確，又一記重錘悄然落下。
“蘇氏商號”聯合了幾家被其資本滲透或控製的商號，突然向市場投放了大量質優價廉的“雪糖”（利用初步改進的甘蔗或甜菜製糖技術，顏色和純度遠超此時的飴糖和粗糙紅糖）和高度“蒸餾酒”（利用蒸餾技術提純的高度白酒，其烈度遠超此時的米酒、果酒）。
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這兩種商品一經麵世，立刻對傳統的糖業和酒業造成了巨大衝擊！尤其是高度蒸餾酒，因其醇烈夠勁，迅速在軍伍、豪俠乃至貴族階層中流行起來，搶奪了大量高端酒類的市場份額。而李家的產業中，恰好就有涉及釀酒和糖料生意！
直到此時，李淵才猛然驚覺，這一連串看似無關的商業舉動背後，似乎有一雙無形的大手在操控！這絕非普通的商業競爭！
他回想起太子楊昭在河東的種種作為，回想起那迅速崛起的“蘇氏商號”出現的時間點，以及其那種類繁多、往往領先一步的“新奇”貨物……
一個可怕的念頭如同閃電般劃過他的腦海！
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