靈脈穀的晨霧還帶著夜露的微涼，楚靈兒踩著青石板路往淩寒霜的院落去時，鞋尖沾了不少細碎的白霜。她懷裡揣著用棉帕裹緊的糖蒸酥酪，是今早天沒亮就去穀口的農戶家換來的——昨日見淩寒霜喝藥時皺了眉，她便記著要找點甜膩東西給師姐開胃。
院門前的竹籬笆上爬著新抽的綠芽，蕭玉塵正站在石桌旁碾藥，青灰色的道袍下擺沾了些藥粉，指尖翻飛間，川貝與茯苓的細末簌簌落在瓷碗裡。聽見腳步聲，他抬眼看向楚靈兒，聲音比平日柔和些：“輕些，霜兒還沒醒。”
楚靈兒連忙捂住嘴點頭，踮著腳繞過門檻往裡走。窗紙上印著淩寒霜側臥的剪影，錦被滑落至腰間，露出的手腕上纏著雪白的紗布——那是昨日神魂初歸時，為穩固靈脈留下的針孔痕跡。蘇媚兒正坐在床沿，用銀匙輕輕攪動著碗裡的米粥，見楚靈兒進來，朝她比了個噤聲的手勢。
“師姐昨晚睡得安穩嗎？”楚靈兒壓低聲音問，把糖蒸酥酪放在床頭櫃上。
蘇媚兒搖頭時眼底掠過一絲憂色：“後半夜翻了幾次身，嘴裡還含糊喊著‘瘴氣’。”她指尖摩挲著微涼的瓷碗邊緣，想起夢裡蝶後冰冷的威脅，心口又開始發緊。錦盒就藏在她袖中，續魂草葉脈的涼意透過布料滲進來，像一塊燒不熱的冰。
正說著，床榻上的人忽然輕咳起來。淩寒霜緩緩睜開眼，長睫上還沾著未乾的水汽，視線聚焦了許久才落在蘇媚兒臉上，聲音沙啞得像蒙了層紗：“媚兒，我……”
“師姐你醒了！”楚靈兒立刻撲到床邊，差點碰倒桌上的藥碗，“我給你帶了糖蒸酥酪，甜的！”
淩寒霜虛弱地笑了笑，剛想抬手，卻發現指尖連凝聚靈力的力氣都沒有。蕭玉塵這時端著碾好的藥末走進來，見狀快步上前，指尖搭在她的脈搏上。片刻後，他眉峰微蹙：“神魂雖歸位，但靈脈像是生了層薄冰，靈力流轉得極慢。”
“我去叫夢瑤姐！”楚靈兒說著就要往外衝，被蕭玉塵抬手攔住：“不必，她守了半宿剛合眼。我先以靈力溫養，等她醒了再調藥。”他在床沿坐下，掌心泛起溫潤的白光，輕輕覆在淩寒霜的丹田處。
暖意順著掌心滲入體內，淩寒霜舒服地輕哼一聲，視線卻黏在蕭玉塵臉上。他眼下有淡淡的青黑，顯然也是一夜未眠。從前在清虛宗時，這位總是清冷出塵的蕭師兄，似乎永遠都在她最狼狽的時候出現——當年她為救一隻受傷的靈狐摔下斷崖，是他背著她走了三個時辰的山路；後來她修煉走火入魔，是他守在丹房外，連闖十八道禁製送來凝神丹。
“玉塵，”淩寒霜輕聲喚他，“你不必這樣費神的。”
蕭玉塵抬眼，目光落在她蒼白的臉上，語氣是從未有過的認真：“你若出事，我費再多神也無用。”這句話說得直白，蘇媚兒識趣地拉著楚靈兒往外走，關門時特意留了道縫隙，望見蕭玉塵掌心的白光漸漸融入淩寒霜體內，兩人相視而望的模樣，倒比院外的晨光更暖。
丹房裡，雲夢瑤剛把新熬的固本培元丹倒出來，就見蘇媚兒牽著楚靈兒進來。“師姐醒了？”她拿起一粒丹藥聞了聞，眉頭微蹙，“藥材的靈氣還是差了些，得去後山的靈泉邊再采些晨露浸潤。”
“夢瑤姐，我去吧！”楚靈兒立刻舉手，“我跑得快，順便還能看看靈泉邊的那叢紫芝長出來沒。”
蘇媚兒卻拉住她：“我去吧，你留在這兒，等會兒幫師姐擦身換衣。”她需要單獨待一會兒，昨晚蝶後的話像魔咒般在耳邊盤旋，續魂草葉脈的涼意還在袖中灼燒，隻有在行走時，才能暫時壓下心頭的慌亂。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
後山的靈泉藏在竹林深處，霧氣比別處更濃。蘇媚兒蹲在泉邊，看著水麵倒映出自己蒼白的臉，伸手摸出錦盒。葉脈上的金紋淡得幾乎看不見，可指尖一碰，還是能感覺到微弱的跳動，像一顆瀕死的心臟。蝶後說這葉脈藏著續魂草的生機，還說她的心跳在養著這份生機——難道從她把續魂草帶回來的那一刻起，就已經成了蝶後的棋子？
“媚兒？”
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