大唐鹹通年間，青州縣衙後院的梧桐樹上，知了叫得撕心裂肺。
新上任的縣令鄭德福正對著一份卷宗抓耳撓腮——城中富商李員外家昨夜遭竊，丟失紋銀三百兩、玉如意一對。最蹊蹺的是，李員外那隻看家護院的西域獒犬，竟在賊人進出時一聲未吠。
“定是內賊！”鄭縣令一拍驚堂木，震得案幾上的茶盞跳了三跳，“而且是熟悉李府內情、連狗都認得的內賊！”
師爺趙聰明撚著山羊須，眯著綠豆眼，慢悠悠道：“大人英明。依學生看，這賊人此刻必定心虛如擂鼓，草木皆兵。不如……”他湊近些，壓低聲音，“咱們來個‘打草驚蛇’？”
鄭縣令眼睛一亮：“如何打法？如何驚蛇？”
趙師爺嘿嘿一笑，附耳如此這般說了一通。
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次日清晨，李府門前貼出了一張告示。不是尋常的緝盜文書，而是一份言辭懇切、感人肺腑的《致誤入歧途者書》：
“……本縣深知，人非聖賢，孰能無過？或因一時困頓，或因受人蠱惑，方行差踏錯。今特開方便之門：凡於三日內，將所竊之物悄然送至城西土地廟香案之下者，本縣擔保既往不咎，且賞‘浪子回頭銀’五兩。若執迷不悟，待本縣查明，定嚴懲不貸！青州縣令鄭德福，泣血敬告。”
告示一出，全城轟動。
百姓們圍得裡三層外三層，識字的大聲誦讀，不識字的踮腳張望。賣炊餅的王二麻子邊看邊咂嘴：“這鄭縣令，真是個菩薩心腸！賊偷了錢，還倒貼五兩？”
旁邊賣菜的劉嬸撇嘴：“你懂啥？這叫計策！等著瞧吧，有好戲看！”
趙師爺捋須含笑，對鄭縣令低語：“大人，此乃‘打草’。草一動，蛇必驚。那賊人心虛，見官府態度曖昧，必會有所動作。屆時咱們埋伏人手，在土地廟守株待兔……”
鄭縣令連連點頭：“妙計，妙計！師爺真乃諸葛再世！”
當夜，土地廟內外布下天羅地網。
鄭縣令親自帶隊，挑了二十名精壯衙役，埋伏在廟內神像後、供桌下、房梁上，連香爐裡都蹲了個瘦小的捕快——雖然進去半炷香就嗆得淚流滿麵爬了出來。趙師爺則帶著另外十人，埋伏在廟外樹林、草叢、甚至旁邊農戶的雞窩裡。
子時三刻，月黑風高，萬籟俱寂。
廟內，鄭縣令蹲在關公像後，腿麻了三次，蚊子叮了十七個包。正當他昏昏欲睡時，廟外忽然傳來窸窸窣窣的聲響！
“來了！”鄭縣令精神一振，對左右使眼色。
隻見一個黑影，鬼鬼祟祟摸到廟門口，東張西望，懷裡果然抱著個包袱。那黑影在門口徘徊片刻，一咬牙，閃身進了廟。
鄭縣令心跳如鼓，眼看那黑影走到香案前，放下包袱，轉身就要走——
“動手！”鄭縣令一聲暴喝，從關公像後跳出，“哪裡走！”
刹那間，廟內燈火通明！
二十名衙役從各個角落蜂擁而出，刀槍棍棒齊指那黑影：“不許動！”
那黑影“撲通”一聲跪倒在地，抖如篩糠：“大大大……大人饒命！小的招，全招！”
鄭縣令誌得意滿，負手上前：“哼，早知今日，何必當初！說，李府的銀子……”
話音未落，廟外突然喊殺震天！
趙師爺帶著外圍伏兵衝了進來，邊衝邊喊：“大人莫慌！我等前來護駕！賊人休走！”
原來，趙師爺在廟外聽見裡麵喊“動手”，以為賊人頑抗，立即率眾殺入“支援”。結果廟內本就擠了二十多人，再加上這十人湧入，頓時亂作一團。
“哎喲！誰踩我腳！”
“我的刀！我的刀掉了！”
“別擠！門要擠塌了！”
混亂中，不知誰碰倒了燭台，火苗“呼啦”一下躥上了帷幔。眾人大驚，慌忙救火，澆水、撲打、用衣服扇……等火撲滅，廟裡已是烏煙瘴氣，人人灰頭土臉。
再看那跪在地上的“賊人”——借著殘存火光，鄭縣令終於看清了臉。
這人四十來歲，三角眼，塌鼻梁，嘴角有顆大黑痣。
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