不覺，正高談闊論，討論如何迫使耿天提高田租，以及他妥協後該提什麼條件。
這次聚會的發起者並非崇文鎮本地人，而是一個來自酒鎮的年輕人。
鄉紳們大多不認識他，是由崇文鎮一名年輕鄉紳引薦的。
隻知道他叫戴維，是酒泉鎮鎮長的兒子。
但僅憑鎮長之子這一身份，並不足以讓眾鄉紳買賬。
他還有另一重身份——曹瑛的特使。
戴維自然也不是什麼善茬。
他這次來崇文鎮，目的就是勾結鄉紳給耿天製造麻煩，為他背後的曹瑛創造機會。
原來，自耿天占領福康縣、殲滅徐大帥殘部之後，曹瑛就盯上了他。
對曹瑛而言，徐大帥或耿天都不重要，他想要的，是福康縣。
“各位鄉紳，”
戴維站起來，環視在場眾人，“我隻問一句：你們甘心被耿天這毛頭小子踩在頭上嗎？”
話音一落，座下鄉紳紛紛低聲議論。
他們本就對耿天不守傳統當選鎮長不滿，更不滿他在爭奪譚老爺家產時獨吞田地，沒給他們留下多少利益。
隻是懾於耿天的武力，一直不敢公開反對。
見眾人意動，戴維又添了一把火。
“諸位鄉紳，眼下耿天逼你們賤租低田，無異於拿軟刀子割肉。
若再不奮起反抗，隻怕祖業田產遲早儘數落入耿天囊中。”
戴維此言誅心，他深知田地就是這些鄉紳的命脈。
果然話音剛落，堂內議論聲陡然沸騰。
這時他朝人群使了個眼色，那位曾為他引薦的年輕鄉紳當即會意——此人早被戴維收買，決意共投曹瑛麾下。
年輕鄉紳起身揚聲道：“諸位稍安，容我說句公道話。”
滿座目光齊刷刷落在這位剛繼承家業的年輕人身上，整齊劃一的注視讓他略顯窘迫。
他乾笑兩聲繼續說道：“我知各位長輩對耿天積怨已久，隻是礙於情麵不便明說。
既然我年紀最輕，這難聽的話便由我開頭——從今日起，我家的糧食絕不再賣給耿天。”
話說得漂亮，既全了鄉紳體麵，又道出眾人心聲。
見有人帶頭表態，其餘鄉紳紛紛附和，皆言要斷絕與耿天的糧食交易。
正當群情激憤時，有人默然起身提醒：“耿天手裡有槍，此刻已帶著上千兵馬回城。”
這話猶如冷水潑麵，瞬間澆熄滿堂激憤。
是啊，耿天手裡可是握著槍杆子的！
見鄉紳們氣焰儘消，戴維眼底掠過譏諷，暗罵一聲“廢物”。
罵歸罵，他明白若再不給這些鄉紳吃定心丸，怕是無人敢與耿天作對。
於是揚聲道：“諸位，耿天有槍，難道你們便沒有槍麼？”
“我們這幾條破槍，給人塞牙縫都不夠！”
有鄉紳比劃著，“你可知耿天軍隊的裝備？鋼槍鋥亮，火炮森森！”
戴維定睛一看，又是方才潑冷水那人，心下暗惱這莫非是耿天派來的細作。
麵上卻從容笑道：“閣下多慮了。
我指的並非諸位家中護院，而是雄踞桂北的曹大帥——”
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