加密廣播信號如同一根毒刺，紮進了鏡泉剛剛開始愈合的傷口。
織命者調動了所有殘餘的解析算力，聯合幾名通曉舊時代加密技術的工程師，對那段信號進行了超過二十小時的反複破解。信號內容殘缺不全，且有明顯的自毀式模糊處理，但拚湊出的隻言片語足以勾勒出一個危險的輪廓：
“……資源坐標已確認……‘搖籃’遺跡可通行路徑……交易條件：完整的守護者基因圖譜及至少三個穩定克隆體樣本……時限：三十個標準日……否則我方將單方麵執行‘收割協議’，並回收‘搖籃’及周邊全部第七扇區資產……聯絡頻道：隱秘節點‘暗河’……”
“搖籃遺跡”、“收割協議”、“暗河”。每一個詞都透著不祥。
“坐標指向哪裡？”阿戰問。他臉色依舊蒼白，但眼神銳利如刀。意識中的裂痕在星蝕殘留力量的滋養和織命者的持續調理下有所彌合，至少不再時刻劇痛。暗金守護者——它給自己傳遞了一個模糊的意念，可以稱之為“燼”——安靜地站在他身後稍遠處，熔金般的眼眸好奇地打量著主控室裡的各種設備。
“根據我們擁有的舊地圖比對，坐標點位於內城正北方向，距離約三百五十公裡。”織命者調出全息投影，一條紅線從內城延伸向一片被標注為“重度汙染\/未知風險”的廣袤區域，“那裡在大災變前是第七扇區的‘預備備份數據中心’和‘戰略物資儲備庫’之一，代號‘搖籃’。理論上，如果那裡保存完好，價值不可估量。但所有探索記錄都顯示，該區域在災變初期就發生了嚴重的空間扭曲和維度侵蝕現象，進入者生還率低於百分之三。”
“所以內城有人知道安全路徑，並且用它來做交易籌碼。”雷毅抱著雙臂，臉色陰沉，“交易對象……‘收割協議’，這個用詞風格，很像是晨曦派那幫瘋子的手筆。但晨曦派不是完了嗎？”
“可能還有殘黨，或者……有其他勢力對晨曦派的研究成果感興趣。”織命者推測，“而交易內容——守護者基因圖譜和克隆體樣本——顯然指向我們，或者內城可能還掌握的其他守護者遺產。內城的‘保守派’內部，恐怕有人不滿足於和我們停火共處，想用更激進的方式獲取利益，或者……解決內憂。”
“顧文遠知道嗎？”阿戰看向通訊台。
“不確定。但我們剛接收到了顧文遠的常規通訊請求，預定在一小時後進行停火協議執行情況的第一次正式核查會議。”負責通訊的技術員回答。
阿戰和織命者交換了一個眼神。“會議照常進行。但我們要調整策略了。”
一小時後，加密通訊頻道接通。顧文遠的全息影像出現在主控室中央，他看起來比上次更加疲憊，眼窩深陷，但竭力保持著鎮定和禮節。
“阿戰指揮官，織命者先生，首先再次代表內城執政議會，對鏡泉在此次危機中的損失表示深切哀悼，並對貴方在處理克隆體問題上取得的進展表示讚賞。”顧文遠公式化地開場，“根據協議，第一批援助物資應該已經到位，不知貴方是否還有其他急需？”
“物資收到了，解決了燃眉之急，感謝。”阿戰語氣平淡，“我們更關心內城目前的局勢穩定情況，以及……貴方對於徹底清除晨曦派殘餘影響，有沒有具體時間表？”
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顧文遠臉上掠過一絲不自然：“內城秩序正在恢複，晨曦派的主要骨乾已確認清除，但不可否認，其思想流毒和一些隱藏的資產、人員，仍需要時間清理。這也是我們希望與鏡泉加強合作的原因之一。”
“合作需要坦誠。”織命者突然插話，琥珀色的瞳孔直視顧文遠的影像，“我們最近監測到一些異常的加密信號活動，源頭發自內城控製區，內容涉及‘搖籃遺跡’和某些交易。顧特使對此是否知情？”
顧文遠的影像明顯僵硬了一瞬，雖然很快恢複，但那一刹那的慌亂沒有逃過阿戰和織命者的眼睛。
“異常信號？”顧文遠聲音保持平穩，“內城通訊係統在戰亂中受損嚴重，存在不少未登記的私有頻道和應急廣播，出現一些不明信號並不奇怪。至於‘搖籃遺跡’……那是內城高度機密的探索項目，由前晨曦派把持多年，具體情況我也不是很清楚，需要向相關部門查詢後才能答複。”
典型的官方式推諉。
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