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他沒有說下去，但意思很明白——大明海軍主力分散在東海、南海、印度洋，而荷蘭可以集中力量。
這時，一直靜聽的朱慈烺忽然開口：“父皇，兒臣有一問：荷蘭人為何選在此時強硬衝關？據皇城司情報，三個月來雖有摩擦，但多是試探。此次三船結伴、擺出戰鬥姿態，似有故意挑釁之嫌。”
朱由檢讚許地看了兒子一眼：“問得好。洛養性，你來說。”
皇城司指揮使洛養性上前一步，聲音低沉：“據多方情報印證，荷蘭人此次行動，應與兩件事有關。其一，我大明環球艦隊發現美洲的消息，已通過澳門葡萄牙人傳至巴達維亞。荷蘭人擔憂我大明勢力進一步擴張，欲試探我底線。其二……”
他頓了頓，繼續道：“約半月前，英國東印度公司駐印度總督派特使秘密訪問巴達維亞，與荷蘭東印度公司高層會晤。雖具體內容不詳，但會晤後荷蘭人的態度明顯轉硬。臣推測，英、荷可能達成了某種針對我大明的臨時默契。”
“英國人也摻和進來了？”倪元璐皺眉。
“不足為奇。”朱由檢冷冷道，“英、荷在歐洲本是競爭對手，但在遠東，麵對我大明的崛起，他們有共同利益。朕料定，下一步還會有葡萄牙人、西班牙人，甚至法國人。”
他站起身，走到巨幅世界地圖前，手指點在馬六甲的位置：“馬六甲海峽，乃連接東西洋之咽喉。誰控此峽，誰就扼住了遠東貿易的命脈。荷蘭人經營南洋數十年，視此為禁臠。我大明要出頭，衝突是必然的。”
他轉過身，目光掃過眾人：“現在的問題不是要不要衝突，而是如何應對衝突。退讓隻會讓他們得寸進尺；但全麵開戰，時機尚未成熟。”
“陛下的意思是……”周延儒試探問道。
“打，要打疼他們；談，要談出規矩。”朱由檢清晰地道出決策，“第一，南洋艦隊即日起提升戰備等級，所有巡邏艦隻加倍。凡有衝關者，不論國籍，一律依法嚴懲。第二，扣押的荷蘭船隻、貨物全部沒收，船員經審訊後，若未參與主動攻擊，可釋放；若手持武器抵抗者，按海盜論處。”
這命令可謂強硬至極。
陳新甲遲疑道：“陛下，如此強硬，若荷蘭人集結艦隊報複……”
“他們不敢。”朱由檢斬釘截鐵，“至少現在不敢。荷蘭本土正與西班牙纏鬥，其在南洋的兵力有限。更重要的是——”
他走到禦案前，拿起一份格物院的密報：“格物院船舶所呈報，第二代‘鎮遠級’戰列艦的首艦‘鎮遠號’，已在大沽船廠完成舾裝，下月即可海試。該艦標準排水量三千二百噸，全鋼肋木殼結構，裝備四門二百八十毫米主炮、十二門一百五十毫米副炮，蒸汽機功率比現役戰艦提高四成。”
眾人眼睛一亮。
“此外，”朱由檢繼續道，“天津、福州、廣州三大船廠，各有兩艘同級艦在建。一年之內，我大明將新增七艘三千噸級以上主力艦。屆時，莫說荷蘭東印度公司，便是其本土艦隊來犯，朕也有信心戰而勝之！”
這話擲地有聲，充滿了絕對的自信。
周延儒等人這才明白，皇帝早已做好了最壞的打算。那看似突然的海峽稅則，那堅定的執法態度，那持續投入的海軍建設……一切都是早有布局。
“第三，”朱由檢的聲音緩和下來，“外交上要留有餘地。著禮部準備照會，正式通報荷蘭聯省共和國駐廣州商館：此次衝突係荷方挑釁所致，大明係依法行事。若荷方願遵守《海峽稅則》，大明歡迎其商船繼續貿易；若再有不軌，一切後果自負。語氣要不卑不亢，法理要站得住腳。”
“第四，也是最重要的——”他的目光落在朱慈烺身上，“太子，你以監國身份，三日後接見荷蘭、葡萄牙、英國三國駐廣州商館代表。明確告訴他們：大明無意獨占貿易，願與各國在公平規則下互利共贏。但規則，必須由大明主導製定。這是底線。”
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朱慈烺深吸一口氣，躬身領命：“兒臣遵旨。定不辱使命。”
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