崇禎二十二年，十月廿三，巳時。
馬六甲海峽東口，巨港（今印尼蘇門答臘島東南）外海五十裡。
大明南洋艦隊“鎮南號”鐵肋木殼巡洋艦如一座移動的堡壘，靜靜地錨泊在海流相對平緩的水域。這艘去年剛下水的戰艦排水量達一千八百噸，裝備三十二門後裝線膛炮，蒸汽明輪與風帆混合動力，是帝國海軍在東南亞的威懾象征。
艦長陳永華舉著單筒望遠鏡，目光銳利地掃視著西方海平麵。作為鄭芝龍舊部出身的軍官，他在講武堂深造過兩年，既保留了老海狼的實戰經驗，又接受了新式海軍的戰術理念。此刻，他眉頭微皺——望遠鏡裡，三艘懸掛荷蘭東印度公司旗的武裝商船正呈品字形駛來，航向直指海峽入口，絲毫沒有減速轉向的跡象。
“發旗語警告。”陳永華沉聲道，“按《馬六甲海峽通航管理條例》，所有經過商船需在前方三海裡處停船接受檢查，繳納維護稅後方可通行。”
旗語兵迅速爬上主桅平台，紅黃兩色信號旗上下翻飛。然而，那三艘荷蘭船恍若未見，航速反而隱隱加快。為首的那艘五百噸級“飛魚號”側舷炮窗已經打開，露出黑洞洞的炮口。
“大人，他們……”大副的聲音帶著緊張。
陳永華放下望遠鏡，臉上沒有太多意外。自從三個月前朝廷正式頒布《海峽維護稅則》，規定所有非朝貢國商船通過馬六甲海峽需按噸位繳納關稅以來，荷蘭、葡萄牙商船已有過數次試探性衝關，都被巡邏艦隻攔下。但像今天這樣三艘結伴、擺出戰鬥姿態的，還是第一次。
“傳令：全體戰鬥準備。主炮裝填實心彈，目標為首敵船吃水線。兩舷副炮裝填鏈彈，準備摧毀其帆纜。”陳永華的聲音平靜得可怕，“再發最後一次旗語：若不立即停船，將視為對大明的武裝挑釁，後果自負。”
“鎮南號”的甲板上頓時忙碌起來。炮手們飛快地揭開炮衣，裝填手將沉重的炮彈推入膛中，火繩手點燃火把。蒸汽機的氣壓表指針開始緩緩上升，明輪艙傳來鍋爐加煤的悶響。
荷蘭船隊更近了。距離已不足兩裡，透過望遠鏡甚至能看到“飛魚號”甲板上水手忙碌的身影和船長室內那個留著濃密胡須的荷蘭人——那應該是船長範·德克，一個以強硬著稱的老海狗，據說曾在好望角附近擊沉過兩艘葡萄牙武裝商船。
最後一次旗語發出。
荷蘭船隊依然沒有反應。
陳永華深吸一口氣，右手高高舉起。整個甲板瞬間安靜下來，隻有海風掠過纜繩的呼嘯聲。
“開火！”
“轟——！”
“鎮南號”右舷八門主炮幾乎同時怒吼，白色的硝煙瞬間籠罩了半個船身。八枚沉重的實心彈撕裂空氣，劃出低平的弧線，其中五枚落在“飛魚號”周圍，濺起巨大的水柱，而另外三枚——
一枚擊中“飛魚號”船首斜桅，木屑橫飛；一枚擦過右舷，帶走了一門小炮和兩名水手；最後一枚最致命，精準地命中水線附近，破開一個臉盆大的窟窿，海水頓時洶湧灌入。
幾乎同時，兩舷的副炮也發射了鏈彈——兩個用鐵鏈連接的重彈在空中旋轉飛舞，如同死神的鐮刀，狠狠掃過“飛魚號”的主帆和纜繩。帆布被撕裂，繩索斷裂，主桅發出不堪重負的呻吟。
“飛魚號”的速度驟減，船體開始傾斜。
另外兩艘荷蘭船顯然沒料到明軍會如此果斷開火，慌亂中急忙轉舵。但“鎮南號”已經完成轉向，左舷炮窗打開，黑洞洞的炮口對準了它們。
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這一次，荷蘭人選擇了停船。
半個時辰後，“飛魚號”在進水和風帆損毀的雙重打擊下，傾斜度已達二十度。範·德克船長不得不下令棄船，所有船員乘小艇轉移到另外兩艘船上。而那兩艘船則在“鎮南號”的監視下，乖乖繳納了雙倍罰金的海峽稅，並在接受檢查後獲準通行——當然，“飛魚號”及船上貨物被明軍依法扣押。
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