灰霧停在空中，像一塊臟布蓋住了天地。時間好像也停了。牧燃的手按在地上，掌心發燙，身體裡像是有火在燒，又像被針紮。他靠著右臂撐住自己，左腿已經沒了肉，隻剩一層黑皮連著，一碰就會掉灰。他的手指也在裂開，一塊塊往下掉，混進地上的灰裡。
他知道灰域結界快撐不住了。隻要手離開地麵，迷霧就會衝進來，他們會迷失，意識會被撕碎。
白襄站在他身後一點，手裡握著一把舊刀，刀上有鏽也有血。她左手扶著他肩膀，能感覺到他在發抖。她的右手虎口裂了，血順著刀柄流下來，在地上滴出幾個點。
她盯著前方三步遠的一塊小石頭。石頭半埋在土裡，看著很普通，但它在發光。光很弱，一閃一閃的，像心跳。
剛才那個黑影走了。霧合上了，什麼都沒留下。可這安靜不對勁。風也不動，石頭也不動。但牧燃知道，還沒完。
是換了個敵人。
他閉了下眼，想起剛才的事：一個穿黑袍的人從霧裡走出來，腳步很輕，不看他們，隻看石頭；伸手要碰，又停下；然後那點青光轉向他，像是選中了他；最後那人轉身走了，沒動手。
他被記住了。
這石頭認了他。
他明白這意味著什麼。以後不管去哪，這個東西都能找到他。它還會再來。下一次，一定不會這麼安靜。
正想著，灰霧突然裂開了。
不是飄動，是被人撕開一道口子。兩邊的霧慢慢退開，露出後麵的人影。
那人穿著灰袍，帽子壓得很低，隻露出乾瘦的下巴。他走了一步，沒聲音，地麵也沒震。他身後，霧裡有幾個模糊的身影——不高，歪歪扭扭，像是用霧捏出來的。那是迷霧怪物，還沒靠近，已經在圍過來。
白襄立刻把刀抬高一點，指著前麵。她聲音很低：“是他……他回來了。”
牧燃沒說話。眼睛微微一縮，想起了以前的事。
第一次見他，是在碎碑林外。那天風很大，他們卡在三條路中間。他說他是時空旅行者，能帶路。他走得很熟，但從不走在前頭，總在最後。有一次白襄差點掉進塌陷區，是他拉住了她——動作太快，不像偶然。
還有一次，他們在路口爭方向，一個說往北，一個說往南。他沉默很久才說“往左”，結果走進死路，儘頭是一堵刻著符文的牆。那時牧燃就覺得不對——一個熟悉路線的人，怎麼會犯這種錯？
後來在灰穀，他們被怪物圍攻，屍堆成山。他一直躲在後麵，不幫忙，隻看著。當牧燃用燼灰撐起結界時，他盯著灰核看了很久，眼神不像好奇，像在記東西。
再後來，在斷橋邊，寒風吹得鐵鏈響。他說節點可能在北麵。但當牧燃說往南試試時，他立刻反對，語氣比以前都急。那一刻牧燃明白了：他不怕他們走錯，怕的是他們走對。
現在他來了。
帶著怪物。
站到他們麵前。
笑了。
聲音沙啞，像是很久沒說過話。他說：“你們以為能甩掉我嗎？”
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白襄咬牙：“果然是你。”
牧燃抬頭看他。手還按著地，灰域還在。灰核跳得厲害，一下一下撞著他胸口。他知道不能拖太久，但也停不了。
他必須撐下去。
一秒也好，再一秒也好。
他開口，聲音很難聽：“你說幫我們找節點，卻總帶我們繞路；你說合作，卻不露臉。你根本不是來幫忙的。”
那人不動，帽簷下的嘴角往上扯了一下。
“聰明。”他說，“可惜晚了。”
“你到底想乾什麼？”牧燃問，每個字都很重。
那人慢慢攤手，動作慢得像演戲。“我沒有陰謀。”他說，“我隻有任務。”
“什麼任務？”
“阻止你們找到節點。”他聲音平平的，“你們找不到，我的任務就完成了。”
白襄冷笑：“所以你一路跟著，就是為了拖住我們？”
“不隻是拖。”那人搖頭，語氣變冷，“是毀。你們越近，我就越要讓你們死。希望越大，絕望就越深。”
牧燃盯著他。手指輕輕動了動，掌心裡開始聚灰。一點灰光出現，慢慢變成一把短劍的樣子，雖然暗，但還有刃。他身體快散了，每動一下都有灰掉落。但他還站著。
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