上了一份極具誘惑力的酬金方案。
會麵地點約在了破釜酒吧一個安靜的角落。
沃波爾如約而至。他依舊穿著那身略顯過時的正式服裝，臉色比埃德蒙記憶中更加蒼白，眼神中的陰鬱也更重了幾分。
當他看到埃德蒙——或者說，看到“E.T.先生”的真容竟然如此年輕時，眼中閃過一絲難以掩飾的驚訝，但很快便被一種複雜的、混合著戒備和渴望的情緒所取代。
“泰勒先生，”
沃波爾的聲音有些沙啞，他坐下，目光掃過埃德蒙推過來的、裝著沉甸甸定金的小袋金加隆，“或者說，我該稱呼您為‘E.T.先生’？您的……事業，比我想象的更加……多元化。”
“生存所需，沃波爾先生。”
埃德蒙語氣平靜，為他點了一杯黃油啤酒，“我長話短說。我的小說在魔法界的反響，想必您也有所耳聞。但這隻是開始。我看到了兩個世界之間巨大的商業潛力——不僅僅是文化產品，還有更多。麻瓜世界有許多精巧的、魔法界或許沒有或者製造起來很麻煩的東西，比如一些特殊的機械小玩意兒、更加便捷的書寫工具、甚至是一些……嗯，獨特的飲品和零食。”
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他停頓了一下，觀察著沃波爾的反應。對方的手指無意識地摩挲著粗糙的木杯壁，眼神閃爍，顯然被他的話所吸引。
“但是，”埃德蒙繼續說道，“我需要一個了解魔法界法律、市場和人脈的合作夥伴，來處理版權、分銷、甚至是應對可能出現的……官方質詢。我認為您是最合適的人選。”
沃波爾沉默了片刻，猛地灌了一大口黃油啤酒，泡沫沾在他的胡須上，他也渾然不覺。
他抬起眼，那雙陰鬱的眼睛裡似乎有火焰在跳動，但那火焰並非溫暖，而是某種被壓抑太久、急於證明什麼的灼熱。
“您很直接，泰勒先生。”
沃波爾的聲音更低了些，帶著一絲不易察覺的顫抖，“您知道我為什麼會對兩個世界都‘了解’嗎？因為我是個啞炮。”
他吐出這個詞，像是吐出一塊哽在喉嚨裡多年的骨頭，“我的家族，沃波爾家，在魔法界曾經……也算有點名氣。但他們無法接受一個無法施展魔法的後代。我被拋棄了，像扔掉一件殘次品。”
他盯著埃德蒙，眼神銳利得像要把人剖開。
“我研究魔法曆史，鑽研古代文獻，試圖找到啞炮也能獲得力量的方法，或者至少……證明我的價值不取決於那根該死的魔杖！但那些純血統的蠢貨們，他們隻看重你揮動魔杖的能力！”
他的語氣中充滿了積鬱的憤懣和不甘。
“但是現在，”
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