老井的水流穩定後，趙磊在麥田邊蹲了三日——看著鄉鄰們彎腰揮著木犁，半天才能翻一畝地，遇上硬土塊，犁頭還常被磕壞；灌溉時靠木桶手提肩扛，婦人孩子們累得滿頭汗，水卻灑了大半在田埂上。他指尖摩挲著腰間的玄鐵槍杆，忽然想起在西域莎車城見過的鐵匠鋪，那些西域匠人用鐵打造的彎刀，比中原的兵器更堅韌，或許，能試著改良農具。
“光靠人力不行，得有趁手的家夥。”趙磊把想法跟虞姬說時，她正蹲在桃樹下看胡楊苗——幾株嫩綠的芽尖剛從土裡冒出來，裹著細細的絨毛。虞姬抬頭時，眼裡閃著光：“我在醫箱裡見過一本前朝的《考工記》，裡麵畫著簡單的鍛鐵圖譜，或許能用上。還有，咱們村後的那條小溪，水流急，能不能像西域的水磨那樣，借水力省力？”
兩人說乾就乾，趙磊先找周倉和巴圖爾——周倉早年在軍營裡學過打鐵，能辨鐵礦；巴圖爾在吐火羅時跟著匠人學過鍛造，知道怎麼讓鐵更韌。三人在村後找了塊臨河的空地，挖了個土灶，用黏土糊了個簡易的鐵爐，又從山裡運回來鐵礦石，砸碎了填進爐裡。
第一次燒爐時，煙嗆得人睜不開眼，木炭燒了大半，鐵礦石卻沒熔化。巴圖爾蹲在爐邊，用木棍撥著炭火，眉頭皺得緊緊的：“中原的木炭火力不夠，西域那邊會摻些硫磺石，火力能再猛些。”虞姬聽了，立刻想起鎮上藥鋪裡有硫磺，趕緊讓人去買；趙磊則帶著人去山裡砍更粗的硬木，燒成高密度的木炭。
試了三次，鐵水終於順著泥槽流出來，通紅的液體像熔化的晚霞，澆在事先做好的泥模裡，冷卻後敲開泥殼，一把帶著毛刺的鐵犁頭便成了形。周倉拿著錘子，叮叮當當地敲打，把犁頭磨得鋒利，又在犁杆處加了個彎曲的鐵環：“這樣翻地時能省勁，還不容易斷。”
新犁頭拿到麥田試用時，鄉鄰們都圍了過來。李嬸的丈夫握著犁柄，輕輕一推，犁頭便鑽進土裡，翻出的土塊又鬆又勻，比木犁快了三倍還多。他直起腰，擦著汗笑：“這鐵犁太好用了！以前一天翻半畝地，現在能翻兩畝！”
可新問題又來了——鐵犁雖好，全村隻有三把，不夠用；灌溉的木桶還是慢。虞姬翻著《考工記》，指著上麵的“龍骨水車”圖譜：“咱們照著這個做，用木頭做齒輪，借小溪的水力帶動水車，水就能順著木槽流進田裡，不用再手提肩扛了。”
拓跋烈自告奮勇去砍木，他選的是堅硬的橡木，劈成整齊的木條；吳桀帶著蠻兵們學做齒輪，把木頭削成圓形，再用鑿子刻出齒牙；趙磊則帶著人挖渠，把小溪的水引到水車旁，又在田邊挖了引水溝。
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水車裝好的那天，全村人都來圍觀。趙磊轉動開關，水流衝擊著水車的葉片，齒輪“嘎吱”作響，木槽裡的水順著渠溝流進麥田，像一條銀色的帶子。孩子們圍著水車跑，拍著手喊：“水自己流啦！水自己流啦！”李嬸拉著虞姬的手，眼圈紅紅的：“以後再也不用讓娃們扛水了，你們真是為村裡辦了大好事！”
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