鐵軌鋪設到礦場後山的彎道時，工程突然停了——原本筆直的鐵軌到了這裡要拐個急彎，可鐵條是硬的，拚接時總留著縫隙，車輪一壓就晃得厲害，周倉帶著村民試了好幾次，甚至用木楔子塞縫，可跑兩趟木楔就被震鬆，礦車還差點脫軌。
“這硬邦邦的鐵咋就拐不了彎？”周倉蹲在鐵軌旁，手裡攥著塊被震斷的木楔子，眉頭皺得能夾死蒼蠅。趙磊圍著彎道走了兩圈，指尖敲著鐵軌接口，忽然想起巴圖爾在西域時說過，吐火羅匠人會把鐵燒軟後鍛造成弧形，用來做彎刀的刀柄。他立刻讓人去叫巴圖爾，又讓人把鼓風爐旁的鍛鐵砧子搬到彎道邊。
巴圖爾趕來時，手裡還提著個西域樣式的小鐵錘，他蹲在鐵軌旁看了看接口，又摸了摸彎道的弧度，眼睛一亮：“俺知道了！把鐵軌接頭處燒紅，鍛造成‘月牙形’的接口，兩塊鐵軌像咬著似的，就能順著彎道轉了！”說著，他指揮礦工們把鐵軌接頭處架在火上燒，等鐵料泛出橙紅色，立刻用大錘猛砸——巴圖爾的錘子落點極準，每一下都砸在接口處，原本筆直的鐵接頭漸漸彎成月牙狀，與另一截鐵軌拚接時，嚴絲合縫，連指尖都插不進去。
試跑時，礦車順著弧形鐵軌穩穩駛過彎道，車輪與鐵軌碰撞的聲音清脆利落，再也沒有之前的晃動。周倉拍著巴圖爾的肩，笑得合不攏嘴：“你這西域手藝真頂用！以後鋪鐵軌遇到彎道，就按你這法子來！”巴圖爾撓著頭笑：“中原的鐵比西域的好，俺這手藝能在這兒用上，比啥都強！”
鐵軌的難題剛解決，棉紡工坊那邊又傳來說話聲——虞姬站在汽力織機旁，眉頭微蹙，手裡捏著塊剛織好的布，布麵上有些地方紋路發皺，不像之前的平整。負責織機的婦人急得滿臉汗：“自從換了汽力，織得是快了，可這布咋就出了毛病？”
虞姬沒急著下結論，而是蹲在織機下方，查看蒸汽管道的閥門——汽力織機是用煤鐵工坊的蒸汽動力帶動的，管道從工坊拉到織機房，蒸汽溫度太高時，織機的木梭會受熱變形，導致走線不準。她想起醫箱裡用來調節藥湯溫度的銅製水套，立刻讓人找來了銅匠，在蒸汽管道外裹了層銅水套，再往水套裡注涼水，讓蒸汽溫度降下來。
調試時，蒸汽通過銅水套後，溫度剛好合適，木梭不再變形，織出的布麵又恢複了平整，甚至因為汽力穩定，紋路比水力織機織的更均勻。負責織機的婦人摸著光滑的布麵，激動得眼圈發紅：“虞姑娘，您這法子太神了！以後織布再也不怕出殘次品了！”虞姬笑著遞過一杯涼茶：“是大家一起琢磨出來的，以後遇到問題，咱們再一起想辦法。”
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傍晚時分，趙磊從礦場回來，剛進院門就看見虞姬蹲在桃樹下——幾株胡楊苗已長到兩尺高，枝葉舒展，翠綠的葉片在夕陽下閃著光。虞姬手裡拿著個小水壺，正給胡楊苗澆水，見趙磊回來，笑著招手：“你看，胡楊苗又長高了，我把染坊剩下的靛藍渣埋在土裡，說不定能當肥料。”
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