地說，“沈大人特意派人來說，皇上要召見你，想看看蒸汽船的模型！”
渭水工坊裡，虞姬正帶著工匠們趕製新的雙紋布。江南織造局的訂單越來越多，姑娘們的織機從早到晚響個不停。“你可回來了！”虞姬看到趙磊，立刻遞上一份訂單，“大月氏的首領派人來，想訂一千匹雙紋布，還說要和咱們合作，把商路修到阿姆河。”
學堂裡也傳來好消息。狗蛋和阿普發明的“雙語算盤”被沈修帶回京城，皇上看了很感興趣，下旨讓工部仿製，發給各地的商稅衙門。方先生拿著皇上的禦批，笑得合不攏嘴：“這兩個孩子，真是給咱們商盟長臉！”
沈修親自從京城趕來，帶來了皇上的賞賜——一把鑲嵌著寶石的寶劍和百兩黃金。“皇上要你下個月入京，演示蒸汽船的模型。”沈修拍著趙磊的肩，“這次回來，我保你能封個‘工部侍郎’，以後商盟的技術發展，就更有保障了。”
趙磊卻搖了搖頭：“沈大人，我誌不在當官。隻要朝廷支持商盟的商路，讓中原和西域的百姓都能過上好日子，我就滿足了。”他拿出蔥嶺的地圖，“現在鐵軌快通到大月氏了，蒸汽船也能走黃河，咱們可以開通‘水陸聯運’，把中原的絲綢從渭水裝船，到黃河轉火車，再經西域賣到蔥嶺以西，利潤能翻兩倍。”
沈修看著地圖，眼睛亮了起來：“這個主意好！皇上正想打通和西方的商路，你要是能做成，就是大功一件。我回奏朝廷，讓戶部再撥五萬兩銀子，支持你造更多的蒸汽船和火車。”
接下來的日子，商盟忙得熱火朝天。巴圖爾帶領工匠們造第二艘蒸汽船“通河號”，這艘船比“拓荒號”更大，能裝八十擔貨物，還加了舒適的客艙；周倉在蔥嶺那邊進展順利，鐵軌已經鋪到了大月氏的邊境，大月氏首領親自帶著禮物來談判合作；虞姬則忙著協調各地的商隊，安排水陸聯運的路線，賬本上的數字每天都在增長。
西域的部落也紛紛響應。龜茲的白克派來五十名鍛鐵工匠，幫助製造鐵軌；於闐的墨脫送來大批羊毛，用來製作蒸汽船的防寒氈；莎車的木昆則組織商隊，把西域的香料和玉石集中到疏勒城，方便水陸轉運。“趙盟主，咱們的商盟越來越大了！”木昆在信裡寫道，“現在西域的部落，都以加入商盟為榮。”
一個月後，“通河號”蒸汽船順利下水，“水陸聯運”的第一趟貨物也準備就緒。渭水渡口人山人海，百姓們都來觀看這曆史性的時刻。“拓荒號”和“通河號”並排停在碼頭，船上裝滿了雙紋布和絲綢；遠處的鐵軌上，“通西域號”火車也鳴響了汽笛，準備出發去西域。
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