的任務交給了方先生和巴圖爾。方先生負責整理文字，用雙語標注技術術語；巴圖爾負責繪製圖紙，從蒸汽鍋爐到鐵軌鍛造，每一個零件都畫得清清楚楚。“這書要讓中原工匠看得懂，也要讓西域孩子學得會。”巴圖爾在圖紙旁畫了個小火車，“以後他們看著圖，就能造自己的鐵疙瘩。”
西域的分工坊很快開工。周倉帶著護路隊和波斯工匠，在阿姆河下遊搭建蒸汽製糖廠，大月氏的勇士們馱著鍋爐零件，汗血寶馬在草原上跑成一道閃電。薩珊的兒子卡裡跟著巴圖爾學鍛鐵，他第一次鍛出合格的鐵鍋時，激動得抱住巴圖爾：“巴圖爾師傅，我以後要造蒸汽船，載著波斯的琉璃去中原！”
學堂裡，新來了一批波斯子弟。阿依古麗特意編了《雙語通商三字經》，“絲換玉，糖換鹽，漢與胡，共長安”的歌謠，很快在孩子們中間傳開。狗蛋和阿普帶著波斯孩子做蒸汽模型，用波斯的硬木做車輪，用中原的銅片做鍋爐，模型上刻著“絲路”二字，一半是中原篆體，一半是波斯銘文。
江南織造局的新訂單又到了。這次要的是“四彩紋布”，在桃花、胡楊、馬紋的基礎上，再加波斯的獅紋。虞姬帶著染坊的姑娘們試驗新染料，用波斯的靛藍搭配中原的赭石，染出的布料顏色鮮亮，連薩珊見了都讚不絕口：“這布比波斯的地毯還精美，泰西封的貴族一定會搶著買。”
六月，阿姆河下遊的第一鍋波斯冰糖出鍋了。薩珊捧著冰糖，看著蒸汽製糖機運轉，突然對著趙磊深深鞠躬：“以前我以為商路是搶來的，現在才知道，是用來連接的。”他讓人把第一批冰糖裝上“通西域號”，“這冰糖要送給皇上，讓他知道波斯人是中原的朋友。”
冰糖運抵京城時，皇帝正在翻閱《蒸汽工技錄》的初稿。看到冰糖晶瑩剔透，又讀了趙磊寫的《波斯通商疏》，當即下旨：“命趙磊代表朝廷出使波斯，賜國書、絲綢千匹，邀波斯王派使者來中原。”沈修把聖旨送到渭水時，趙磊正在調試新造的“絲路號”蒸汽船——這艘船要載著他和使團，沿阿姆河前往波斯。
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出使前的夜晚，渭水工坊燃起了篝火。西域各部落的首領都來了，木昆送來了莎車的最好香料，白克帶來了龜茲的镔鐵刀，墨脫獻上了於闐的美玉。讚布和阿提拉牽著兩匹最好的汗血寶馬：“趙盟主，這馬能日行千裡，路上有它們，安全。”薩珊則把一枚波斯獅紋印章交給趙磊：“有這印章，波斯的部落都會為你提供幫助。”
虞姬幫趙磊整理行囊，把一枚繡著桃花和獅紋的香囊放進他懷裡：“這香囊裡有雪蓮和安息香，防蚊蟲，也防思念。”她指著遠處的鐵軌，“你放心去，工坊有我，巴圖爾他們會把波斯段的鐵軌鋪好，等你回來，火車就能開到泰西封。”
次日清晨，“絲路號”蒸汽船在阿姆河畔啟航。船身掛著中原的龍旗和波斯的獅旗，船艙裡裝滿了絲綢、瓷器和蒸汽模型。趙磊站在船舷上，揮手向眾人告別：“等著我，三個月後，我帶波斯使者回來！”岸上，讚布帶著勇士們騎馬護送，阿提拉高聲喊：“趙盟主，要是有人敢攔你，我帶著護路隊踏平他們的營地！”
蒸汽船的汽笛聲響徹阿姆河，船尾的水花濺起，像一串連接東西方的珍珠。虞姬站在碼頭，看著船影越來越遠，身邊的狗蛋突然喊道：“虞姑娘你看，有駱駝隊！”遠處的沙漠裡，一支打著大秦旗號的商隊正朝碼頭走來，為首的商人舉著羊皮卷，像是在尋找什麼。
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