羅馬城外的農田裡，蒸汽犁的鐵犁頭剛插入土中，就引來大秦農民的驚呼。巴圖爾扳動閥門，鍋爐噴出的蒸汽推動犁身前進，翻起的土塊鬆散均勻，比牛耕深了半尺。“一天能耕五十畝，頂十個好把式！”負責農田的大秦官員普布利烏斯蹲下身，搓了搓溫熱的泥土，“去年這時候，二十頭牛耕十天才能種完這片地，今年有這鐵疙瘩，三天就能搞定！”
趙磊站在田埂上，看著圍攏過來的農民們。他們摸著蒸汽犁的鋼身，眼神從警惕變成熱切，幾個年輕農夫甚至試著轉動齒輪搖杆，惹得眾人笑起來。“這犁燒煤就能跑，不用喂草料，壞了咱們的工匠還能修。”趙磊指著遠處的工坊遺址，“再過一個月，咱們的蒸汽工坊就能建成，到時候還能造榨油機、磨麵機，讓大家不再餓肚子。”
可這份熱鬨沒持續多久，就被一陣馬蹄聲打斷。保守派貴族卡西烏斯帶著護衛趕來，馬鞭指著蒸汽犁怒斥：“這些鐵疙瘩會驚擾土地神靈！去年狄俄尼索斯神廟的祭司就說，異族器物會帶來災禍，你們敢違背神意？”他身後的僧侶舉起十字架：“停下這褻瀆神明的舉動，否則諸神會降下懲罰！”
普布利烏斯立刻上前辯解：“卡西烏斯大人，這犁能讓糧食增產，去年這片地隻收三千石，今年用蒸汽犁，至少能收五千石！百姓有飯吃，才能供奉神靈。”卡西烏斯卻冷笑：“不過是些鄉野村夫的臆想，我已向國王陛下進言，要拆了這些鐵疙瘩，把中原人趕回東方！”
趙磊沒有動怒，隻是讓人牽來一匹馬，遞給卡西烏斯一張賬本：“大人請看，這是波斯南部的收成記錄，他們用蒸汽犁的第一年，糧食就翻了一倍，神廟的供品也多了三成。”他又指向田邊的水井，“咱們的蒸汽泵能把地下水引上來，今年夏天就算大旱，這些莊稼也能活。神靈若真護佑百姓，定會喜歡讓他們豐衣足食的器物。”
正爭執間，大秦王的使者騎著快馬趕來，高聲宣讀旨意：“國王陛下令，蒸汽犁試驗照常進行，秋收後以產量定優劣，任何人不得阻撓！”卡西烏斯臉色鐵青，卻隻能悻悻離去。普布利烏斯鬆了口氣，對趙磊拱手道：“趙正使，幸虧陛下明智。這些保守派總拿神靈說事，其實是怕新技術搶了他們的佃農。”
此時的渭水工坊，正迎來一場“紡織革命”。巴圖爾的徒弟們改良的蒸汽紡織機，將經線和緯線的速度調到最佳，一名女工操作一台機器，一天能織出五匹布，是之前手工的十倍。虞姬站在織機旁，看著六彩紋布從織機上緩緩送出，上麵的粟特卷草紋栩栩如生：“柳老板的商隊剛從西域回來，說波斯的貴族都在搶訂咱們的布，連大秦的商人都提前付了定金。”
柳老板此刻正捧著新到的訂單笑得合不攏嘴。訂單上不僅有波斯的絲綢需求，還有大秦的亞麻布訂單——大秦盛產亞麻，卻缺紡織技術，柳老板與胡馬雍約定，用蒸汽紡織機技術換亞麻原料，利潤能翻三成。“虞姑娘，咱們得再建十座紡織工坊，不然訂單都趕不上！”柳老板指著訂單，“薩珊的妻子還訂了兩百匹六彩紋布，要做婚禮的禮服呢。”
可工坊擴建的計劃，卻被一場意外打亂。負責運輸鋼材的商隊在祁連山遇襲，不僅鋼材被搶，還有三名工匠受傷。周倉的弟弟周泰帶著護路隊趕去時，隻看到被燒毀的馬車和散落的鋼錠：“是匈奴的殘部，他們躲在祁連山的山洞裡，專門劫掠咱們的商隊。”
虞姬立刻召集議事。“匈奴殘部有三百多人，熟悉山地地形，硬攻不好辦。”周泰皺著眉，“他們搶鋼材，肯定是想造兵器，要是和西域的反叛勢力勾結，麻煩就大了。”虞姬沉思片刻，指著地圖上的水源：“祁連山的山洞缺水，咱們用蒸汽水車把山泉水引走，再假裝運一批‘假鋼材’，引他們出來圍殲。”
三日後，一支“鋼材商隊”進入祁連山，車上的鋼錠其實是塗了黑漆的石塊。匈奴果然上鉤，首領阿骨打帶著人衝出山洞，大喊：“搶了這些鋼材，咱們就能造刀槍了！”可剛靠近商隊，就發現四周的水源被截斷，周泰一聲令下，蒸汽弩箭如雨般射來，護路隊的勇士們舉著鐵刀衝鋒，不到一個時辰，匈奴殘部就被全部俘獲。
解決了匈奴的麻煩，鋼材順利運到工坊，擴建工程立刻開工。方先生帶著學堂的學生們來幫忙，孩子們用雙語算盤計算鋼材用量，比賬房先生還快。“方先生，咱們什麼時候能學造蒸汽紡織機啊？”一個粟特少年問道，他的父親是胡馬雍的商隊夥計，一心想讓兒子學技術。方先生笑著摸他的頭：“等你們學會了算術和畫圖，巴圖爾師傅就會收你們當徒弟。”
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