成都西市的青石板被腳步磨得發亮，沈硯之站在“王記糧鋪”的木牌下，看著掌櫃用銅秤稱出半鬥糙米。秤砣在秤杆上晃了晃，最終停在“三斤”的刻度，掌櫃卻伸手把秤砣往內挪了半寸，“近來糧緊，就按這個數算吧。”
買糧的老婦攥著布包裡的五銖錢，指節因為用力而發白：“王掌櫃，上月還能稱三斤半呢。”
“上月是上月的價。”掌櫃用抹布擦著秤盤上的糠麩，“北邊又打仗了，糧船過不了祁山，價自然要漲。”
沈硯之的目光落在糧鋪牆角的賬本上，泛黃的紙頁上用毛筆寫著密密麻麻的數字：章武三年，米一石值五銖錢五十；建興五年，一石值八十；延熙十年，一石竟漲到三百。他忽然想起在閬中見到的張阿大戶籍，那時的五銖錢還能讓一家人勉強糊口，如今卻連秤杆上的刻度都撐不起了。
蘇臨洲從市集另一頭走來，手裡捏著枚邊緣磨平的銅錢：“先生看這個，是民間私鑄的‘剪邊五銖’，把官鑄錢的邊緣剪下來重熔，一枚變兩枚，購買力卻隻剩一半。”
銅錢中間的方孔被剪得歪斜，像個咧開的嘴。沈硯之想起延熙年間，朝堂上關於“鑄新錢”的爭論——侍中董允說“民不加賦而國用饒”是妄言，大將軍費禕卻堅持“軍需緊急，不得不如此”，最終還是鑄了“直百五銖”，一枚當百枚用，結果物價飛漲，百姓拿著成串的錢卻買不到東西。
“去交子務看看。”沈硯之轉身往城中心走去。交子務是蜀漢管理貨幣的機構，門前的石獅子嘴裡還叼著枚石雕的五銖錢，隻是獅爪下的基座已經裂了道縫。
主事的老吏姓劉，見了沈硯之懷裡的史官令牌，忙不迭地捧出曆年的《錢法考》。“洪武年間，府庫有金千斤、銀五千斤，足夠支用。”劉吏翻到建興十二年那一頁，上麵畫著個向下的箭頭，“丞相去世那年，庫裡的金銀就隻剩三成了，全填了北伐的窟窿。”
賬本上貼著張褪色的便簽，是當年庫吏的批注：“祁山一戰，耗錢千萬，相當於成都西市半年的稅。”沈硯之忽然想起五丈原的屯田賬冊，那些被運往前線的糧草，每石背後都是無數枚被磨平的五銖錢。
“延熙年間，費禕大將軍搞過‘以鹽易糧’。”劉吏指著地圖上的南中，“讓南中各族用鹽井換蜀錦，再用蜀錦去吳地換糧。可後來鹽井越開越多，蜀錦卻供不上，吳人就壓價，一斤錦換的糧越來越少。”
蘇臨洲從行囊裡取出塊殘破的蜀錦，上麵繡著“五星出東方”的紋樣，是從南中夷人墓裡找到的。“這錦在吳地能換三石米，在蜀地卻隻能換一石半，因為我們自己的糧都不夠。”
陽光透過交子務的窗欞，照在一堆鏽蝕的錢範上——是鑄造五銖錢的模具，上麵的“五銖”二字已經模糊。劉吏說，延熙十六年，因為銅料不足，連太廟的銅鼎都被熔了鑄錢，“鐘聲停了，錢聲卻沒換來太平。”
離開交子務時，市集上忽然一陣騷動。幾個士兵推著輛獨輪車走過，車上裝著些捆好的麻布，上麵蓋著塊寫著“軍餉”的木牌。百姓們紛紛避讓，有人低聲咒罵：“又是去前線的，我們的稅都喂了刀槍。”
沈硯之攔住個推車的士兵：“這些錢夠多少人用？”
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士兵擦了把汗：“五千士兵，每人月餉五百五銖，這一車還不夠半個月的。”他指了指車轍裡的銅錢，“都是‘直百五銖’，看著多，其實不經花，到了祁山，店家根本不認。”
蘇臨洲蹲下身，撿起枚從車上掉落的銅錢，重量果然比官鑄錢輕了一半。“這不是明著搶百姓的錢嗎？”
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