走。她經過村口的水井時停了一下，看了一眼井沿的磨損情況，對旁邊一個年輕人說：
「這井還能用嗎？」
年輕人低著頭，聲音不大：「能，但水位比往年低了。」
她點了點頭：「下個月會有人來打新井。」
她說完繼續往前走，沒有等年輕人回答。葉眉跟在後麵，經過水井時沒有停步，像在沿著一條已經被安排好的路線行進。
她們在村子中央的一塊空地上停了下來。空地邊緣有一棵老樹，樹乾粗得合抱不攏。葉柔站在樹蔭邊緣，有人在空地外圍跪下，又有人跪下。
她開口說：「我們在這裡，不是來受跪拜的。是來看看你們的日子過得怎麼樣。有什麼難處，你們可以告訴村官，他們會報上來。通海省不是從我們手裡給你們的，是你們自己選的。我們隻是來接。」
沒有人說話。一個老人站在人群邊緣，低著頭，像是在把那些話一句一句接到自己心裡，等著它們落穩。
日落前她們離開村子。葉柔上馬時沒有回頭，葉眉也上了馬，兩匹馬沿著來時的土路並排往回走，馬蹄踩在乾裂的土路上發出均勻的聲響，在接近一處路標時稍微錯開，然後又恢復了並排的姿態。
人群還站在村口，沒有人追上來，沒有人喊話。一個老人站在最前麵，膝蓋彎了一下，又直起來，沒有跪下去。
他沒有喊她的名字，也沒有叫她等一下，隻是站在原地，看著那兩匹馬沿著土路漸漸變小，變成兩個移動的點，消失在遠處樹影與路麵的交匯處。
風從田野那邊吹過來，把路邊一叢乾草壓彎，露出下麵暗紅色的土層。那兩個移動的點在消失前最後一次出現在一處坡地的頂端，然後不再能被辨認出輪廓，徹底融入了遠處的林緣和天際線。
風繼續吹過田野，把乾草壓向同一側，又鬆開。那些人還站在村口，沒有散開。
葉柔的馬在第二處村口停下了。這村子比上一個更小，房屋也更分散。
村口沒有人等著，隻在路邊蹲著一個老人，手裡攥著一根草莖正在編著什麼，看到馬隊停下來，他沒有站起來，也沒有放下手裡的活，隻抬頭看了一眼，又低下頭去繼續編。
葉柔下了馬，把韁繩遞給身後的隨從，朝村子裡麵走了幾步。她看到村道兩側有幾戶人家門口曬著乾菜，有人正在收，看到她走過，收菜的動作慢了下來，但沒有停下來跪拜。
一個年輕女人在門口看到葉柔時愣了一瞬，彎腰把簸箕端起來，退回門內，沒有把門關上。
葉眉沒有下馬，騎在馬上停在村口，目光掃過村道兩側的屋頂和牆根，沒有催促葉柔，也沒有讓人去催。
葉柔走到村子中央的一棵老樹下，樹蔭下坐著幾個正在剝玉米的老人，他們抬頭看到她走近時，有人站了起來，手裡的玉米粒從膝蓋上滑落，順著褲腿滾到地上。
站在最前麵的老人想跪下，但膝蓋彎到一半的時候，葉柔開口說：「不用跪。」
老人的膝蓋在半空中停住了，然後慢慢直起來，他沒有再往下跪，隻是把手裡的玉米棒放在旁邊的石頭上，像在等待下一步的指示。
葉柔在石頭上坐下來，旁邊沒有人跟著坐。
一個穿舊外套的中年男人從人群後麵走出來，站在幾步之外，沒有靠得太近。
他說：「村長不在，去鎮上辦事了。村裡有幾件事想報上去，但一直沒有人來問。」
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葉柔說：「你說。」
他說了灌溉渠淤塞和村小教師空缺的事。
葉柔聽完後沒有馬上回答，過了一會兒才開口：「灌溉渠的事，下個月會有人來勘察。教師的事，下個學期會安排。」
男人說了一聲「好」，沒有多問，轉身走回人群裡，在一個老人旁邊蹲了下來，沒有回頭確認葉柔是否還在看那個方向，像是已經把她的話收好放進了某個不會再被翻動的位置。
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