港口工地的樁基打下去的第三天早上，葉歸根蹲在一段新砌的擋牆旁邊看混凝土凝固。
他聽到一陣爭執聲，不是大吵大鬨，是一段被壓低、又被硬生生拽高了的語調。
他站起來，朝聲音方向走過去。工地入口的鐵柵欄外麵，站著一個穿褪色藍布衫的女人，懷裡抱著一個大約三四歲的女孩，旁邊站著一個更小些的男孩。
她正被工頭擋在門外。工頭看到葉歸根走近，側過身說了一句：
「葉先生，她非要進來，說不讓進就不走。」
葉歸根看著那個女人：「你找誰？」
女人張了張嘴，聲音不大，但每個字都像是從嗓子眼裡用力擠出來的：
「我想來這裡乾活。村裡人都來了，為什麼我不能來？」
葉歸根看了看她懷裡的孩子，又看了看那個男孩：「孩子沒人帶？」
女人低下頭：「孩子他爸走了。家裡就我一個。」
她停了一下，「村裡人說，女人不能上工地。但我能乾活。我種過地，背過石頭。」
葉歸根沒有立刻回答。他側過頭問工頭：「現在缺人手嗎？」
工頭說：「缺。但村裡人說，不能讓女人上工地。」
葉歸根說：「誰說的？」
工頭遲疑了一下：「村裡的幾個長輩。他們說這是規矩，女人不能和男人一起乾活，不吉利。」
葉歸根沉默了一會兒：「讓她進來。按工錢算，跟男工一樣。」
工頭張了張嘴，又閉上了，低頭拉開了鐵柵欄上的插銷。女人跨過門坎時，在門口停了一下，像是踩到了一道看不見的邊界，確認腳已經落在了另一側的地麵上，才繼續往前走。
她跟工頭去了工具棚。葉歸根沒有跟過去，轉身走回擋牆旁邊，在剛才蹲著的地方重新蹲了下來，用手掌按了一下混凝土的表麵。
下午的時候，村裡幾個年紀大的人找了過來。為首的穿著一件洗得發白的外套，手裡拄著一根木棍。
他走到葉歸根麵前：「聽說你讓那個女人上工地了。」
葉歸根站起來：「她來報名，我就讓她乾了。」
老人說：「這不是你們那邊的規矩。這是我們村的規矩。女人不應該跟男人一起乾活，更不應該拋頭露麵。這樣會壞風氣，也會壞了村裡的名聲。」
葉歸根看著他：「她不乾活，她和孩子吃什麼？」
老人說：「那她可以嫁人。有人願意娶她，她就不用乾男人的活了。」
葉歸根說：「她不願意嫁，她願意乾。工地需要人，她能乾，我就用。」
老人握著木棍的手指緊了緊，盯著葉歸根看了好一會兒，然後轉身走了，走得不快，但每一步都踩得很用力，像是在用腳底把話印進土裡。
第二天，那個女人的工位上多了一把鐵鍬和一雙手套。她沒有去領，是工頭讓人放在她腳邊的。
她在原地站了一會兒，彎腰撿起手套戴上，然後拿起鐵鍬，去了拌料區。
旁邊有男工看了她一眼，又低下頭繼續乾活了。她在拌料區攪拌水泥時，有人從她旁邊經過，沒有人跟她說話，也沒有人把拌好的料倒到她的區域邊上。
她的手背上被水泥灰糊了一層，混著汗水結成了一道道淺灰色的紋路，她沒有停下來清洗，隻在工間休息的時候蹲在水管下麵衝了一下手，又回到了工位上。
第三天傍晚，葉歸根收工後沿著工地邊緣走了一圈，路過那個女人的工位時停了一下，看到她正在收拾工具，把鐵鍬靠在拌料機旁邊的架子上。
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她沒有急著走，在工地邊緣的一截低矮木樁上坐了一會兒，像是要等身上那層灰落定一些再回村。
葉歸根從她旁邊經過時沒有放慢腳步，也沒有回頭，他走遠之後，從工作服的側袋裡掏出了一張卷好的紙條，展開看了一眼，又折好放了回去。
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