五月初二，韓王府。
雖然還未到酷暑，但承運殿的門窗早就大敞著，殿內四角雖擺放著巨大的冰盆，絲絲縷縷的白氣往外冒，卻依然壓不住那股子從骨頭縫裡滲出來的悶熱。
今年陝北的天氣，似乎比去年還要難熬。
承運殿上首，年過四旬的韓王朱亶塉換了一身薄如蟬翼的杭綢衫子，半躺在冰涼的湘妃竹涼榻上，手裡不緊不慢地搖著一柄湘妃竹的折扇，臉上滿是焦躁。
因為身形肥胖的緣故，他稍微一動就滿頭是汗，此刻額角和脖頸裡已經是一片濕膩，倒是身旁的小幾上擺著一碟冰鎮酸梅湯，白瓷碟壁上凝著一層細密的水珠，無形中消減了一絲悶熱的暑意。
王府的冰窖是去年冬天存滿的，整整四十窖，引了涇河的水，凍得結結實實，足夠他舒舒服服地用到入秋。
作為身上流有太祖高皇帝血脈的天潢貴胄，他自打降生以來便享有此等令尋常百姓為之咋舌的驕奢生活。
涼塌周圍，十餘名身著素紗的宮娥屏氣凝神，大氣都不敢出一口，自家王爺每到這個季節，脾氣便會變得尤為暴躁，昨天就因為一個宮女上茶時手抖了一下，被拖下去打了二十板子。
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在殿內宮娥內侍敬畏眼神的注視下，韓王朱亶塉正有一搭沒一搭的跟身旁的管事太監劉喜閒聊，話題從今早的早膳味道太膩，扯到了城裡新來的一個廚子，說是從西安府過來的，做得一手好羊肉泡饃，湯鮮肉爛，饃韌入味。
去把人請來，讓本王嘗嘗。朱亶塉懶洋洋地吩咐，連眼皮都沒抬一下。
作為天潢貴胄，他為數不多的“愛好”便是這口舌之歡了。
王爺，那廚子開價不低，說一個月要五兩銀子的工錢，還得管吃住。聞言，老太監劉喜賠著笑臉，臉上閃過些許不忿。
如今是什麼年景，有口吃的就不錯了，這廚子還敢坐地起價！
在乎銀子作甚？府裡養著的那幫廢物，做出來的東西豬食都不如。朱亶塉搖著扇子，語氣裡滿是不耐煩，隻要比那些中看不中用的廢物強就行。
區區幾兩銀子罷了，縱然再多上十倍百倍，也抵不過他衣衫的一顆明珠。
得嘞，爺！聞聽此話，老太監劉喜趕忙應下，眼眸深處的不忿迅速轉換為狡黠。
有了自家殿下的這句話，他從中的空間可就大了，這也是他故意在韓王麵前提起此事的原因所在。
對了，劉喜，昨個你不是說華亭縣那邊出了什麼事？
他問得漫不經心，仿佛隻是隨口一提，用來打發這難熬的午後時光。
管事太監劉喜彎著腰，小心翼翼地答道：回王爺，聽說是華亭縣下麵的一個村子，死了幾十口人，說是染了什麼病。
朱亶塉了一聲，端起酸梅湯喝了一口，冰涼的酸甜汁水滑過喉嚨，讓他舒服地眯起了眼睛。
興趣不大。
陝北窮鄉僻壤的村子裡死幾十個人，算得了什麼？
別說現在這種遍地餓殍的荒年，就是放在太平年景，一場傷寒下來，死個把人也是常有的事，他連自己名下莊子上每年餓死凍死多少佃戶都懶得過問，報上來的數目太大，看著心煩。
死就死唄，關咱們什麼事。他把碟子放回小幾上，發出一聲輕響。
老劉猶豫了一下，似乎在斟酌詞句：王爺，今早門房那邊又有消息傳過來，說華亭縣已經開始封路了，周邊好幾個村子也有人染病。
朱亶塉搖扇子的手頓了一下。
封路？
這聽上去倒是新鮮。
是，縣衙那邊下了令，說是劉家窪方圓十裡不許人進出，違令者當場格殺，聽說是三邊總督梅大人的手令。
朱亶塉慢慢坐直了身子，肥胖的身體讓涼榻發出輕微的聲。
封路不封路的他不關心，那些泥腿子的死活他也懶得管，但梅之煥這三個字，讓他多了幾分警覺。
這位三邊總督自打上任以來就沒消停過，跟個催命的閻王似的，三天兩頭往府城和各縣要糧要銀子，上個月還通過那個礙事的周長史，把手伸到了他韓王府的賬上。
那老小子，不會又借著什麼由頭來找自己的麻煩吧？
華亭離咱們這有多遠？
回王爺，快馬加鞭的話，大約五十來裡。
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