欽差行轅的軟禁小院，高牆深鎖，寂靜得能聽到落葉的聲音。我被兩名麵無表情的緹騎“保護”著，不得出院門半步，每日隻有一名啞仆送來簡單的飯食。時間仿佛凝固了，每一刻都漫長如年。我（杜文釗）盤膝坐在院中石凳上，看似閉目養神，實則血刀經內力在經脈中奔流不息，一邊療愈著舊傷，一邊警惕著任何風吹草動。
周文彰將我和李崇道分別軟禁，又派崔振去查證，看似公允，實則凶險。李崇道在雲南經營多年，黨羽遍布，崔振此行能否順利拿到鐵證，尚未可知。而我這“戴罪之身”，生死皆係於周文彰一念之間。若他頂不住壓力，或查證不利，為了平息事態，我很可能成為棄子。
第三天黃昏，啞仆送來的食盒底層，多了一張揉成一團的油紙。我心中一動，趁緹騎不注意，迅速藏入袖中。入夜後，借著月光展開，上麵隻有潦草的兩個字：“苗危”。
苗寨有危險！我的心猛地一沉！是李崇道的殘餘勢力狗急跳牆，要拿苗寨泄憤？還是土司兵趁機報複？韓棟他們能擋住嗎？王瘸子傷勢如何？這張紙條是誰送來的？是韓棟派的人？還是……周文彰的試探？
無數念頭在腦中翻滾，焦灼如同毒火灼燒著五臟六腑。我必須出去！必須回苗寨！
但院門有緹騎把守，硬闖是下下策，隻會坐實“叛逃”的罪名。必須想辦法讓周文彰“允許”我離開。
第四天清晨，我以“傷勢反複，需特定草藥療傷”為由，請求麵見周禦史。看守的緹旗不敢怠慢，層層上報。半個時辰後，我被帶到了周文彰的書房。
周文彰臉色比前幾日更加疲憊，眼中布滿血絲，顯然這幾日承受著巨大的壓力。他屏退左右，書房內隻剩下我們二人。
“杜文釗，你急著見本官，所為何事？”他聲音沙啞，帶著審視。
“回禦史，”我拱手，神色凝重，“卑職並非為自身傷勢。昨夜卑職接到密報，苗寨有變，恐遭襲擊！卑職懇請禦史，允卑職即刻返回苗寨！”
“苗寨有變？”周文彰眉頭緊鎖，“消息從何而來？可有實證？”
“消息來源卑職不便明言，但十有八九為真！”我抬頭，目光灼灼地盯著他，“禦史！苗寨收留卑職，於卑職有恩！寨中更有卑職重傷垂危的弟兄！若因卑職之故，致使苗寨生靈塗炭，卑職百死莫贖！況且，苗寨若被血洗，黑風寨私倉的人證物證恐遭毀滅，於查案大為不利！請禦史明鑒！”
周文彰沉默不語，手指無意識地敲擊著桌麵。他在權衡。放我回去，風險極大，我可能一去不回，甚至與苗寨合流，成為真正的“匪患”。不放我回去，若苗寨真被襲擊，人證物證毀滅，他查案受阻，也無法向朝廷交代。
“崔振尚未回來。”周文彰緩緩道，“案情未明之前，本官不能放你離開。”
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“禦史！”我上前一步，語氣急促而懇切，“卑職願立軍令狀！隻需三日！三日內，卑職必保苗寨無恙，並帶回黑風寨私倉的確鑿證據！若逾期不歸，或證據有誤，卑職願提頭來見！但若因耽擱致使苗寨被屠、證據被毀，禦史……您如何向皇上交代？如何向這雲南的百姓交代？！”
最後一句，我幾乎是吼出來的，帶著破釜沉舟的決絕。我必須賭，賭周文彰更在乎案子的真相，賭他不敢承擔證據毀滅的後果！
周文彰瞳孔微縮，死死地盯著我，書房內空氣仿佛凝固了。良久，他深吸一口氣，仿佛下定了決心：“好！杜文釗，本官就信你一次！給你三日時間！但你需記住，若你敢欺瞞本官，或借此生事，天涯海角，本官必取你性命！”
“卑職，領命！”我重重抱拳，心中巨石稍落。
“來人！”周文彰喚入崔振（他已於昨夜悄然返回），“點一隊緹騎，隨杜千戶前往苗寨！名為‘護送’，實為監視！若杜千戶有異動……格殺勿論！”後一句話，他是對著崔振說的，眼神冰冷。
“卑職明白！”崔振拱手領命，看向我的目光帶著一絲複雜。
片刻之後，行轅側門悄然打開，我、崔振以及二十名精銳緹騎，翻身上馬，如同離弦之箭，衝出臨安府，向著苗寨方向疾馳而去！馬蹄踏碎官道的寧靜，卷起漫天煙塵。
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