鐵錠商人，從薩摩港口出發，打算先去中山島以北海域轉一圈，裝作迷航的商船，再順著洋流往西南方向漂到杞河口。
“如果被問起來為什麼從北邊來，就說在海上被浪人追了兩天兩夜，偏離了航線。這借口一半是真的——九州海上浪人確實多，被追著偏離航線是常有的事。”
準備了五天之後，鬆本帶著三個浪人登船。
一條舊貨船，船板是島津家老從一個破產魚販子手裡征來的，還殘留著曬乾的海藻渣，聞起來一股鹹腥味。
船艙裡裝了十來塊鐵錠樣品，用棕櫚繩捆得整整齊齊，全是薩摩藩鐵匠鋪裡挑出來的好貨。
為了裝得像長州商人，島津家老專門讓鐵匠把鐵錠上的藩印磨掉，重新打上長州的菱形印記。
鬆本拿手指摸了摸那個新打的印記，抬頭問島津家老。
“長州的印記打得像不像。要是被認出來——”
“長州跟薩摩打了一年多，他們的鐵錠我們繳過不少，印記早就刻過模子。海門港的人沒見過九州鐵錠，分不出來。”
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鬆本把刀從腰間解下來，擱在船板上。
“刀不帶。船艙裡留一把防身匕首就行。你們都記住——上了岸以後不許喝酒，不許拔刀，不許跟碼頭上的女人搭話。別人問什麼都笑，別人說什麼都點頭。有人問臉上的青紫印——就說在海上跟浪人打了一架。有人問為什麼從北邊來——就說被浪人追了兩天兩夜偏離了航線。”
一個浪人夥計把船帆升起來，回頭問鬆本。
“鬆本，萬一被人認出來怎麼辦。海門港的人會不會已經知道中山國的事。”
“中山國的人不會這麼快來海門港。尚順那個老通譯剛打完仗，鐵炮還要保養，炮彈還要再造，最快也要秋天才能再來。咱們在秋天之前把事辦完——等尚順再來的時候，海門港已經沒力氣賣鐵炮了。他那個拄竹竿的兒子想喝蛤蜊湯——讓他喝西北風去。”
海上的風浪比預計的大。
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