本腦門上的汗滴在榻榻米上，洇開一小片。
“黑田去中山國的時候是秋天之前。我去海門港的時候是秋天之後。中間隔了一場仗——唐王跟南越山裡的山神夫人打了一仗，贏了。打完仗以後唐王把主力兵全調回了海門港，防備一下子就上來了。”
“中山國能拿鐵炮，是因為他們趕在防備鬆的時候去的。我們去晚了——鐵炮已經不賣了，隻有鐵錠和橡膠擺在貨場上給人看，價都不標。他們故意囤著不賣，就是防著九州人。”
“唐王跟那個老通譯尚順關係不一般——尚順的兒子拄著竹竿在碼頭上送我們，說唐王是中山國第一個不欺負他們的大國。這種關係不是一天兩天能搭上的。我們薩摩跟唐王沒有交情，去了隻能碰一鼻子灰。”
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島津沉默了很長時間。
茶屋外麵傳來碼頭上的號子聲。
搬運工正在從一條剛靠岸的商船上卸貨，木箱磕在棧橋石板上發出沉悶的響聲，島津站起來走到茶屋門口，背對著鬆本望著碼頭方向看了好一陣。
“那就是說，鐵炮這條路斷了。海門港不賣給我們，遲早長州那邊也會去。你下去吧。阿寬的事，先不要往上報——就說他在海上失足落水了。要是海門港真把他審出什麼來，你也記住那句話。不是你說的，是尚順那個老頭說的。”
“哪句話。”
“鐵炮隻守港口，不欺弱小。唐王教給尚順的。我沒親眼看過崖壁上刻的字，但黑田說他看得很清楚。我們薩摩藩不欺負弱小——欺負的是長州。長州不是弱小。既然鐵炮換不來，那就等這陣風頭過了再說。長州的賬先算，海門港的賬以後慢慢算。你下去。”
鬆本低著頭從茶屋裡退出來，後背的衣裳全濕透了。
黑田還蹲在碼頭邊上，看見鬆本出來，站起來拍了拍手上的灰。
“島津大人信了。”
“信了。但你別在碼頭附近多說一個字。阿寬的事已經編好了——在海上失足落水了。他那條命現在是紙糊的，一戳就破。”
鬆本把聲音壓到幾乎聽不見。
“誰也別提那兩個孕婦。鐵船的事更別提——島津大人要是知道有鐵船能追到薩摩來，他頭一個把我交出去。”
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