那個刻著“VII”的金屬片在聶九羅指尖泛著冷硬的光澤，像一枚來自深淵的徽章，無聲地訴說著不祥。
“第七小隊……”沈尋重複著這個編號，心臟像是被一隻無形的手攥緊，“他們是什麼人？官方組織？還是……”
“都不是。”聶九羅打斷她，將金屬片緊緊攥在手心，目光投向編組站外更深的黑暗，仿佛能穿透夜幕，看到那些隱藏在曆史褶皺裡的秘密，“一個非常古老的、遊離於所有體係之外的秘密結社。他們自稱‘守門人’，世代追蹤與研究‘青壤’以及與地底世界相關的一切。行事隱秘，手段……不拘一格。”
她的語氣帶著一種複雜的意味，像是忌憚，又像是某種根深蒂固的疏離。
“守門人？”沈尋蹙眉，這個稱謂聽起來帶著一種沉重的使命感，但結合妹妹的遭遇和化工廠的死者，卻顯得格外諷刺，“他們守的是什麼門？地底世界的通道？”
“可以這麼理解。但他們的‘守’，更多是監視、研究和……必要時，清除。”聶九羅收回目光，看向地上地梟的屍體，“利用地梟，或者與它們發生衝突，對他們來說都是家常便飯。你妹妹遇到的，很可能就是這支第七小隊。”
沈尋感到一陣寒意。一個比地梟更加神秘、組織嚴密的團體？妹妹到底卷入了什麼樣的漩渦？
“那這個金屬片是……”
“身份標識，也可能是某種信物或者鑰匙。”聶九羅攤開手掌，暗金色的金屬片在她掌心躺著，“第七小隊的人不會輕易遺失這個東西。除非……”她頓了頓，聲音低沉下去，“除非他們遭遇了全軍覆沒，或者，發生了極其嚴重的內部變故。”
全軍覆沒？沈尋的心沉了下去。那妹妹呢？她不敢細想。
“看看地圖。”聶九羅將那個從腰包裡找到的手繪地圖碎片鋪開在膝蓋上。碎片不大，邊緣焦黑卷曲，像是從一張更大的地圖上撕扯或燒灼下來的。上麵用極其精細的筆觸描繪著蜿蜒的山脈、等高線和一些用特殊符號標記的地點，其中一個符號被用紅筆重重圈出，旁邊潦草地寫著一個地名——“啞巴穀”。
這個地名，正好位於她們之前推測的地梟活動路徑的延伸線上，並且深入“石矛頭”腹地！
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“啞巴穀……”聶九羅低聲念著這個名字，眼神銳利如鷹，“我知道這個地方。幾十年前發生過一次嚴重的礦難，隧道坍塌，死了不少人，後來就徹底廢棄了，傳聞很多，幾乎沒人再去。”
一個廢棄的、充滿不祥傳聞的礦穀。這太符合一個隱藏的巢穴或者秘密基地的特征了。
“他們是在這裡嗎？第七小隊？或者地梟的老巢？”沈尋急切地問，仿佛看到了找到妹妹的希望。
“可能性很大。”聶九羅收起地圖碎片和金屬片，站起身，“無論是哪一方，啞巴穀都是關鍵。我們必須去一趟。”
她看了一眼沈尋，語氣不容置疑：“但那裡比編組站危險百倍。地梟可能盤踞，第七小隊的人也可能出現，甚至可能有更不可知的東西。你……”
“我去。”沈尋斬釘截鐵地打斷她，目光沒有絲毫動搖，“我必須去。無論多危險。”
聶九羅看著她，看著她眼中那份為了至親可以豁出一切的決絕，那份明明恐懼卻強行壓下的堅韌。她沉默了幾秒，最終隻是點了點頭。
“先離開這裡。地梟的血腥味可能會引來同類，或者……別的什麼東西。”
兩人迅速清理了現場痕跡，主要是聶九羅處理了地梟的屍體，她用一種特製的粉末撒在屍體上，那東西迅速中和了血腥味，並散發出一種類似岩石的沉悶氣味。沈尋則將翻亂的輪胎堆恢複原狀。
做完這一切，她們沿著來路快速撤離，如同兩道悄無聲息的影子，重新融入夜色。
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