穿梭機穿過大氣層時，外麵是一片灼熱的紅光。曜緊緊抓住扶手，看著舷窗外燃燒的夜空——那不是晚霞，而是軌道上已經開始交火的光芒。
“他們提前了整整兩天，”埃蘭的聲音從通訊器裡傳來，背景是各種警報聲，“收割者用了某種躍遷加速技術。聯合艦隊正在銀河邊緣建立防線，但已經有部分收割者艦船突破了封鎖。”
月汐盯著實時戰術圖，上麵密密麻麻的紅點正像瘟疫一樣擴散：“它們的目標是……”
“行星軌道上的能量節點，”埃蘭調出另一個界麵，“收割者想要建立軌道轟炸平台。一旦完成，他們可以從太空直接攻擊任何地麵目標。”
星芒的臉色蒼白：“我們的城牆擋不住軌道轟炸。”
“所以必須在他們建立平台之前摧毀地麵上的能量放大器，”埃蘭說，聲音裡有一種強行壓抑的緊迫感，“隻要放大器還在工作，收割者就能持續傳送部隊和裝備。但如果關閉它們，軌道上的艦船就無法精確定位轟炸目標。”
穿梭機降落在城邦外的空地上時，天已經快亮了。但黎明被一層奇怪的橙色光芒籠罩——那是大氣層外能量武器對射產生的餘暉。
城邦裡一片緊張而有序的忙碌。婦女和兒童正在向地下避難所轉移，戰士們檢查著武器和裝備，了望塔上的崗哨增加了一倍。曜看到熊族長老石岩正在指揮一組人加固城門——他們按照星盟教官的建議，在木門外加裝了一層特殊的凝膠塗層，據說能吸收部分能量武器的傷害。
“情況怎麼樣？”曜一落地就問道。
阿飛從空中降落，羽翼上還帶著高空的寒氣：“東邊的能量放大器已經激活了百分之七十。我們觀察到收割者正在周圍建立防禦工事，有六台自動炮塔，還有大約三十個戰鬥單位巡邏。”
“北邊呢？”月汐問。
“北邊的進度慢一些，大約百分之五十，”阿飛說，“但那裡地形更複雜，他們在山脊上建立了觀察哨，很難接近。”
曜點點頭，轉向跟他一起回來的五位星盟教官。他們來自不同文明——兩個翼族、一個晶靈族、一個多臂族，還有一個看起來幾乎和人類無異的“協調者”，負責戰術溝通。
“我們需要分兩隊，”曜迅速做出決定，“月汐帶一隊去北邊，利用地形優勢突襲。我帶主力去東邊，那裡雖然防禦更強，但地形開闊，更適合展開兵力。”
協調者教官——他的名字發音在獸人語裡近似“凱”——搖搖頭：“不建議分兵。根據收割者的標準戰術，他們會優先保護即將完成的裝置。你們應該集中力量攻擊東邊的放大器。”
“但如果北邊的也完成了呢？”月汐反問，“那時我們就會腹背受敵。”
凱操作著手腕上的裝置，投射出地形分析圖：“北邊地形複雜，收割者的工程進度會受限製。按照計算，即使沒有乾擾，他們也還需要至少十八小時才能完成。而東邊的裝置……”
圖像放大，顯示出一個發光的圓形結構，周圍環繞著六個炮塔：“根據能量讀數，最多六小時就會完全激活。”
曜和月汐對視一眼。他們從小一起長大，一個眼神就能明白對方的意思——分頭行動風險大，但集中力量又可能錯失時機。
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“我有一個想法，”星芒突然說，他手裡拿著老祭司留下的星象記錄和埃蘭給的星圖，“收割者的設備依賴某種能量信號，對吧？如果我們能製造乾擾……”
“怎麼乾擾？”翼族教官好奇地問，她的聲音像風吹過羽毛。
星芒指著星圖上幾個標記點：“母親留下的記錄裡提到過，這個世界有一些‘能量節點’——自然形成的特殊地點，靈泉就是其中之一。如果我們能在這些節點上……”
他還沒說完，晶靈族教官突然發出悅耳的晶體碰撞聲：“古老的能量彙聚點！是的，如果存在這樣的自然節點，理論上可以調整它們的共振頻率，對收割者的傳送信號產生乾擾！”
計劃迅速成型。由星芒帶領一隊人，在星盟教官的指導下，前往最近的三個自然能量節點——包括江婉兒靈泉的原址。他們的任務是調整節點頻率，製造一個覆蓋城邦及其周邊區域的乾擾場。
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