北大西洋的洋流推送著“揚威號”，也推送著時間。離開不來梅已有月餘，艦隊航行了將近一半的歸程。
天氣從北海的陰冷潮溼，逐漸轉為開闊洋麵上變幻莫測的深秋景象，時而碧空如洗，時而陰雲密佈，狂風捲起灰白色的浪頭，拍打著戰艦堅固的船舷。
這段相對平靜的航程，成了激戰與奔波後難得的喘息之機，也讓某些在緊張局勢下悄然滋長的事物，有了舒展的空間。
伊麗莎白·萊什琴斯卡逐漸適應了海上生活。現在，船上的人更習慣稱呼她“伊麗莎白小姐”，或者，在唐天河麵前，直接叫她“伊麗莎白”。
她褪下了那身象徵過往的深紫色天鵝絨長裙，換上了艦隊後勤部門為她改製的、更便於活動的棉麻衣褲，外麵罩著厚實的航海外套。
伊麗莎白的金色長髮通常簡單地編成辮子，或用髮帶束起，被海風吹拂得略顯淩亂，卻賦予她一種與在但澤宮殿中截然不同的、充滿生命力的美感。
她臉上的蒼白被海風和日曬染上淡淡的健康色澤，眼中那沉澱已久的憂鬱並未完全消散，但被一種新生的好奇、專注，以及偶爾閃動的明亮光彩所衝淡。
她大部分時間待在分配給她的那間小艙室裡，如飢似渴地閱讀唐天河讓人送來的各種書籍和檔案。
關於聖龍聯盟的起源與構架，關於北美各殖民地的地理、物產、人口，關於基本的海圖識別和航海術語，甚至包括一些簡化版的火器操作手冊和基礎醫療常識。
她學得很快，精通波蘭語、法語、德語、拉丁語，並能閱讀俄語和義大利語文獻，驚人的語言天賦和理解力讓她能迅速抓住要點。
當她不看書時，就會在得到允許後，在甲板安全區域走動，觀察水手們工作，試著用新學的詞彙與他們簡單交流，或者隻是靜靜地站在船舷邊，望著無邊無際的、湧動的深藍色海水，以及海天相接處那永恆的地平線。
唐天河時常會抽空來她的艙室，或者邀她到艦橋或前甲板散步。他們的交談內容廣泛，從歐洲宮廷的軼事秘聞，到波蘭立陶宛聯邦的歷史糾葛，從新大陸不同殖民者的生存策略，到聖龍聯盟內部的管理難題。
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伊麗莎白不再是那個需要被拯救的、憂鬱的公主符號，她展現出被良好教育和殘酷現實共同磨礪出的敏銳洞察力與政治智慧。
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他們的關係在這種日益深的流中，自然而然地變得更加親。
有時是傍晚時分，兩人並肩站在前甲板，看著落日將浩瀚的海麵染金紅，分一杯醇厚的朗姆酒，談論著未來的設想。
有時是在深夜的艦長室，就著穩定的鯨油燈，對著攤開的海圖，伊麗莎白用清晰的思路，幫助唐天河梳理歐洲各方勢力可能對西班牙-聖龍衝突的反應，而唐天河則向解釋聯盟的軍事部署和後勤考量。
一次，唐天河在標註著從不來梅到新奧爾良漫長航線的海圖上，用手指劃出一條清晰的弧線，對依偎在他旁的伊麗莎白說：“看，伊麗莎白，我們的戰線，不知不覺間，已經橫了整個大西洋。
一邊是剛剛落下的棋子，”他點了點不來梅的位置，“另一邊，是即將到來的風暴。”他的手指移到墨西哥灣沿岸，聖龍聯盟與西班牙新西班牙總督區的界地帶。
伊麗莎白順著他的手指去，那漫長的航線彷彿一條紐帶，將舊大陸的博弈與新大陸的衝突連線在一起。到一種奇異的參與，自己正站在這條紐帶的中央。
“你害怕嗎？即將到來的風暴？”輕聲問。
唐天河攬住的肩膀，能覺到過料傳來的溫度。
他著舷窗外黑暗深沉、彷彿蘊藏著無窮力量的大海，搖了搖頭：“風暴總會來的，區別隻在早晚和大小。在海上討生活，就要習慣與風暴共舞。以前是獨自麵對，現在，”
他側過頭，看著在燈下和的側臉廓，“有你在我邊，幫我看清風眼外的局勢，覺……更踏實了。歐洲的暴風雨我們暫時平息了，但洲的風暴，避無可避。一起麵對就是了。”
伊麗莎白將頭輕輕靠在他的肩上，沒有言語，心中卻充滿了安寧與某種共擔命運的篤定。艦長室牆壁上，那麵藍底金龍的聖龍聯盟旗旁，不知何時多了一麵小小的、新繡的旗幟。
龍聖是角一，底為色藍深以幟旗
