“皇家君主號”及其他聯盟戰艦，懸掛著剛剛簽署的臨時停火協議所帶來的虛假平靜，緩緩駛入斯德哥爾摩外海一片指定的、遠離主航道的錨地。
哥得蘭海戰的勝利訊息，如同長了翅膀，早已先於艦隊飛抵這座瀕臨崩潰的北歐都城。
當那麵藍底金龍的陌生旗幟，與傷痕累累卻依舊高揚的瑞典黃藍十字旗一同出現在海平線上時，斯德哥爾摩瀕水的街道和碼頭擠滿了情緒複雜的人群。
有劫後餘生的慶幸，有對強大外援的敬畏，有對未來的茫然，也有深藏於某些人眼底的不安與敵意。
艦隊並未靠港，而是保持著一種矜持而威懾的距離。唐天河的旗艦成為了臨時的指揮和外交中心。
在“皇家君主號”那間曾接待過俄國特使、仍帶著戰火痕跡的船長室內，一場決定瑞典王國未來命運的密談，在厚重的橡木門後展開。
與會者隻有唐天河、周世揚、艾琳娜，以及計劃的核心，烏爾麗卡。
她已換下染血的繃帶，穿上了一身嶄新的、剪裁更為合體的聯盟深藍色準將常服，襯得她膚色越發白皙，而那雙灰藍眼眸中的火焰，在冷靜的籌劃下燃燒得更加內斂而熾熱。
“你的計劃，風險極高。”唐天河開門見山，手指無意識地點著桌麵上的斯德哥爾摩城防圖，“政變，即便在勝利的鼓舞下，也意味著流血、背叛和難以預料的反噬。
你麵對的不是戰場上的明敵，而是議會裡狡詐的政客、宮廷中盤根錯節的利益網路，以及那些雖然厭惡現狀、卻未必願意支援劇烈變革的中間派。
弗雷德裡克一世固然軟弱，但他的王冠是合法的象徵。推翻他，你需要一個足夠有說服力的理由，以及……確保絕大多數軍隊，尤其是城防軍和宮廷衛隊的立場。”
烏爾麗卡顯然早已深思熟慮，她拿出一份名單，上麵用娟秀而有力的字跡羅列著人名、職務和簡短的評註。
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“理由可以是‘拯救瑞典於危亡，革除弊政，與真正能保護國家的盟友結盟’。弗雷德裡克和他的核心圈子在戰爭中的無能、妥協傾向，甚至可能與俄國秘密媾和的傳聞，就是最好的炮彈。
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“資金呢？”唐天河問，“收買、安、事後的賞賜和初期運作，都需要錢。而且不能是明顯來自聯盟的大筆資金，以免授人以柄。”
烏爾麗卡沉默了一下，低聲道：“我家族在諾爾蘭的領地已毀，但……瑞典王室古老的寶藏中，據說有一張先祖留下的、關於北極航線的古老海圖，可能指向某些未知的資源或貿易路線，價值難以估量。
如果政變功，新政府可以‘發現’並利用它。另外，我在斯德哥爾有一秘宅邸，藏有一些母親留下的珠寶和金幣，可以應急。至於更大的開銷……”看向唐天河。
唐天河與艾琳娜換了一個眼神。
艾琳娜微微點頭：“安妮特夫人可以過在斯德哥爾的代理人和空殼公司，以‘商業貸款’或‘預付貿易款’的形式，提供一筆秘的資金，來源會理來自漢堡或阿姆斯特丹的‘中立’資本。足夠支撐初期的行和收買。”
計劃在細節的填充和反覆推敲中逐漸型。風險依然巨大，但路徑變得清晰。會議結束時，唐天河從腰間解下一把樣式古樸、刀鞘上鑲嵌著暗金屬和細微北歐風格符文的匕首。他將匕首放在桌上，推向烏爾麗卡。
“這把匕首，是一位北歐匠人用聯盟提供的特種鋼材打造的，上麵的紋路是古老的盧恩符文，寓意‘斬斷’與‘新生’，旁邊這顆小星是聯盟的標記。”
唐天河看著，“帶著它。用它斬斷束縛瑞典的舊時代枷鎖，也用它保護你自己。記住，你不是一個人在戰鬥。你的背後，是整個聯盟的期和力量。”
烏爾麗卡鄭重地拿起匕首，冰涼的金屬讓心神一定。拔刀出鞘半寸，寒映亮堅定的眼眸。“我不會辜負這份信任，也不會辜負……瑞典。”
夜幕降臨，斯德哥爾的燈火在寒冷的夜中閃爍，倒映在漆黑的海麵上，波粼粼，彷彿一片碎鑽鋪就的虛幻之路。
海上的堡壘，靜靜地錨泊在影之外。大部分船員已休息，隻有巡邏的哨兵和值班軍的影在甲板上無聲移。
