小姐。”他的聲音低沉了些許，“世界在變，不管你願不願意承認。你可以選擇餓死在這裡，抱著你舊日的榮耀化為塵土。
或者，你可以活下去，睜開眼睛看看，這個被你們視為邊緣和野蠻的世界，究竟在發生什麼。也許你會發現，有些東西，比你固守的堡壘更堅固，比黃金更珍貴。”
他從書架上抽出一本裝幀簡潔、用西班牙文翻譯的《聖龍聯盟基本憲章》小冊子，輕輕放在那碗湯旁邊。
“這是我們的‘遊戲規則’，也許粗糙，但白紙黑字，願意接受所有人的審視。如果你暫時不想吃東西，可以看看這個。
它裡麵寫的，或許不是‘上帝賦予’的，但至少是許多人用鮮血和汗水爭取，並願意用生命去扞衛的，一種關於‘人’該如何相處的可能性。”
說完，他不再多言，轉身離開了房間，輕輕帶上了門。
房間裡重新恢復了寂靜，隻剩下伊內斯粗重的呼吸聲和窗外隱約傳來的、港口恢復作業的聲響。她依然背對著房間，一動不動，像一尊冰冷的雕像。
但她的目光，卻不由自主地垂落，落在了窗臺上那本薄薄的小冊子上。藍底的封麵，上麵印著一個她從未見過的、線條簡潔有力的徽記。
幾天後，委內瑞拉的局勢在聯盟軍管和埃絲特等人的努力下，以驚人的速度穩定下來。聯盟軍隊紀律嚴明，對平民秋毫無犯，與西班牙軍隊昔日的橫行霸道形成鮮明對比。
埃絲特展現出卓越的行政才能和對底層民眾需求的深刻理解。她迅速組織人手，清查倉廩，將部分繳獲的糧食平價出售給市民，並以工代賑，組織難民和貧民修復被戰火損毀的房屋和道路。
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“我們必須快，”埃特目堅定，“給我父親報仇，給‘自由商人號’的死難者討還債，就在此一舉。更重要的是，拿下墨西哥城，就等於斬斷了西班牙在北大陸的脊樑！”
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唐天河仔細閱讀著方案，眼中出讚賞之。這個混孩的膽識和戰略眼，一次次超出他的預期。他正要開口，一名通訊匆匆而，遞上一封著羽、代表最高急等級的信。
信是賽琳娜夫人從在坎佩切的報站發出的，字跡潦草，顯然是在極度迫的況下寫：
“急報！門多薩逃抵墨西哥城後，並未消沉，反而以‘國戰’之名，瘋狂擴軍。其不僅強行徵召所有適齡白人及混男子，更以土地、免稅和劫掠權為餌，大肆武裝邊境地區的奇奇梅克、阿帕奇等向來敵視西班牙統治的印第安部落，許以重利，鼓他們向‘北方異教徒’復仇。
據可靠報，其麾下已聚集超過一萬五千名裝備簡陋但凶悍亡命的土著戰士，由西班牙軍指揮，正沿皇家大道向北推進，前鋒已過普埃布拉，意圖奪回韋拉克魯斯，並伺機反攻委瑞拉！局勢危殆，請速定奪！”
唐天河將信拍在桌上，眼中寒乍現：“困猶鬥……還想把更多無辜者拖地獄！傳令全軍，取消休整，立即進一級戰備！我們要在墨西哥高原腳下，徹底打斷這頭瘋的脊樑！”
他看向埃特，將信遞給：“你的判斷是對的，進攻是最好的防。但現在，我們要打的是一場仗了。而且，對手裡，多了許多被利用的、本應是西班牙統治害者的可憐人。”
埃特看完信，臉也變得凝重，但眼神更加銳利：“無論是西班牙士兵還是被矇蔽的印第安人，凡是阻擋我們摧毀舊秩序、建立新世界的，都是敵人！對敵人的仁慈，就是對追隨我們、相信我們的人的殘忍。大人，請下令吧！”
就在這時，另一名軍前來報告：“大人，看守伊斯小姐計程車兵說，……今天傍晚，主要了紙和筆。”
