西域的風，依舊帶著硝煙與血腥的氣息，但吹過已成斷壁殘垣的“鐵壁堡”時，已不再裹挾金戈交鳴之聲。戰鬥結束了，留下的是死寂的廢墟，和比廢墟更令人窒息的沉默。
蔣琬沒有在堡內久留。肅清殘敵、清點戰果、救治傷員、安撫俘虜……這些繁瑣卻必要的事務，自有麾下將領和文吏去操持。他站在堡外一處高坡上，望著士兵們如同蟻群般在廢墟間忙碌，將己方陣亡者的遺體小心抬出，整齊排列，準備火化；而羅斯人的屍體，則被集中拖到遠處挖坑掩埋，以免滋生瘟疫。
一場大勝，代價是觸目驚心的傷亡數字。初步統計，華軍陣亡超過四千，傷者近萬，其中相當部分是被毒煙所傷，即便救回，恐怕也會留下終身痼疾。羅斯守軍則幾乎全軍覆沒，僅俘虜就有近萬人，大多帶傷。
“大都護，夏侯榮的屍身已按您的吩咐，尋了處高地安葬，立了木牌。”副將前來稟報，聲音有些沙啞。
蔣琬微微頷首，沒有說話。厚葬敵酋，並非惺惺作態，而是對一位頑強對手的尊重，更是為了安撫俘虜，彰顯華朝的“王道”。他目光投向西方，那片廣袤而陌生的土地。“司馬懿……現在何處？可有蹤跡？”
“回大都護，據俘虜交代和斥候探查，司馬懿在‘鐵壁堡’被合圍前，已帶著少量親信和那個仿製工坊的核心匠人，向西遁走，方向似乎是……蔥嶺（帕米爾高原）以西。薑維將軍請示，是否派精騎追擊？”
蔣琬沉吟片刻，搖了搖頭：“窮寇莫追，況是司馬懿這等狡狐。蔥嶺以西，情況不明，貿然深入，恐中埋伏。傳令薑維，所部改為前鋒，向西穩步推進，收複失地，招撫諸部，探明司馬懿確切去向即可，不必孤軍深入。”
他深知，經此一役，羅斯在西域的脊梁已被打斷，司馬懿短時間內難以組織起有效反擊。當務之急是消化戰果，穩固新收複的疆域，恢複秩序，而不是盲目擴張。陛下要的是一個穩定、可以提供賦稅和兵源的西域，而不是一片需要不斷投入兵力鎮壓的焦土。
“另外，”蔣琬補充道，“將俘虜中的工匠、尤其是那些參與仿製火器的，單獨甄別出來，連同繳獲的仿製火器樣品、圖紙，一並妥善看管，準備押送回京，交予格物院。還有那些‘毒火煙’的殘骸和配方，也一並送回。”
這些，都是極具價值的技術情報。司馬懿能仿製到一定程度，說明這條路並非完全走不通，格物院需要了解對手的進度和缺陷，以保持代差。
“諾！”
蔣琬最後看了一眼那片巨大的、仍在冒著縷縷青煙的堡壘廢墟，轉身走下高坡。鐵壁已破，但西域的重建與長治久安，是另一場更複雜、更漫長的戰役。
就在西域戰事暫告一段落之際，羅馬的局勢卻愈發微妙。
“東方格物展示館”的公開演示有驚無險地度過，王平沉著應對縱火陰謀，以及那番關於“真理與火焰”的講話，經過幾日發酵，在羅馬城中產生了奇妙的化學反應。並非所有人都轉而支持華朝，但至少，那種一麵倒的敵意和狂熱被打破了。許多市民，甚至一些低階教士和學者，開始抱著好奇而非排斥的心態，走入格物館。
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
蒸汽模型、指南針、活字印刷術演示、中醫診脈……這些來自遙遠東方的奇技，不斷衝擊著羅馬人的認知。尤其是當一位格物院博士用凸透鏡聚焦陽光點燃紙片，解釋光影原理時，更是讓圍觀者嘖嘖稱奇。
然而，陽光之下，陰影依舊濃重。
保羅樞機的府邸內，氣氛壓抑。縱火行動的失敗，幾個“灰狼”兄弟會核心成員的被捕，讓他損失不小，更重要的是，讓他在教廷內部暫時陷入了被動。喬瓦尼樞機趁機在教宗麵前進言，強調與東方強權保持良好關係、獲取新知的重要性。
“廢物！都是廢物！”保羅樞機將一杯葡萄酒狠狠摔在地上，猩紅的酒液濺在華麗的地毯上，如同鮮血。“連放火都不會！還被人生擒！”
他的心腹管家垂首站在一旁，大氣不敢出：“大人息怒……是那些華朝人太狡猾，他們早有防備。我們的人……一動手就被盯上了。”
“早有防備？哼！”保羅樞機眼神陰鷙，“那個東方異教徒，比我們想的更難對付。他不是隻會炫耀武力的蠻夫……”
”！惑迷所巧淫技奇些那被會越就心的眾信，久越間時！上之耀榮的城聖在紮，刺根一像就，在存的館物格。了去下樣這再能不“。步踱地躁焦裡間房在他
”？有沒了麼什出問，裡嘴虜俘些那在，人的們我“：家管著盯，步腳下停他
”。到觸接難很人的們我，嚴很得管看人朝華。係聯的層高更楚清不並，事辦錢拿是道知隻，夥家的抓被個幾那但，刑了用“：道回忙連家管
。難發有沒時暫才，旋斡的尼瓦喬上加，據證接直乏缺是隻，上頭己自了到疑懷，瓜摸藤順經已定肯平王，道知他。看難加更色臉機樞羅保
”！懼恐的來帶’識知‘嘗嘗們他讓就那？嗎’識知‘示展歡喜是不們他“，毒狠絲一過閃中眼機樞羅保”。了的暗來能隻，行不的明，來看“
”！咒詛的來招識知鬼魔觸接、明神瀆褻們他是這說就，息消播散，後然……弱虛，病生慢慢人的們他讓要，命致刻立要不。腳手點做，上品物的觸接們他者或，裡源水的館物格在，法辦想。人的’藝技老古‘……些懂、的住得靠個幾找去“：道咐吩家管對，音聲低壓他
”……來出查被是若這……這，人大“：白發色臉，顫一子身家管
”。潔純的城聖了為，光榮的主了為。吧做去“，惑蠱著帶氣語，膀肩的家管拍了拍他”！戒懲的徒教異些那對帝上是！罰神是就這，淨乾得做要隻？查能誰？查會誰“，笑冷機樞羅保”？來出查“
。濕浸汗冷被已背後，下退身躬，言再敢不家管
明文是不的來帶們你……徒教異“。執偏與誠虔的狂癲乎近絲一出露上臉，頂穹的堂教大得彼聖處遠著看，邊窗到走機樞羅保
