灰隼離去後，林夙在黑暗中靜立了許久，直到那縷若有若無的血腥氣徹底被竹林的清新驅散，他才緩緩坐下，就著昏黃的燈光，拆開了那封密信。
信中的評價果然如灰隼所言，措辭嚴謹而冷峻。肯定了他信息梳理的能力，但也一針見血地指出他過於關注單點信息，缺乏對信息背後關聯網絡的構建，並提醒他，真正的決策往往基於對全局模糊但準確的直覺判斷，而非事無巨細的羅列。
“格局仍小……”林夙默默咀嚼著這四個字，心中並無不服，反而有種被點醒的清明。他之前的分析，確實更像是幕僚的文書工作，而非執棋者的通盤考量。
他將密信就著燈火點燃，看著它化為灰燼。然後，他鋪開紙張，開始重新梳理已知的一切。
紙張正中，寫下“院試”二字。左側延伸出“主考”、“副主考（周子淵）”、“考題”、“考場”，右側延伸出“崔家”、“察事聽”、“自身安全”、“‘青鳶’任務”。每條線下又衍生出更多的細枝末節，如蛛網般蔓延開來。
他的目光聚焦在“周子淵”這個名字上。州學政，清流官聲在外，竟也可能與崔家有所牽連，甚至涉及科舉舞弊？若此事為真，其危害遠比一個貪腐的教諭要大得多，這是動搖國本，踐踏天下寒門學子的希望。
“觀察其言行，尤其是對特定考生的態度……”
林夙沉吟著。特定考生，自然包括他“林夙”。周子淵會如何對待自己這個“可能”的隱患？是格外關注，還是刻意忽視？是暗中打壓，還是……虛與委蛇？
接下來的日子，林夙的備考生活多了一層更深的含義。他依舊刻苦攻讀，但在張緒講解朝局時，他會有意將話題引向曆年科舉的爭議，尤其是那些涉及考官舞弊或偏袒的案例，試圖從中找出周子淵可能的行為模式。
張緒何等人物，立刻察覺到了他的意圖。他並未點破，隻是在一次講學後，看似隨意地提點道：“人心之變，如水無定形。觀察一人，莫要隻看他對你如何，更要看他待眾人如何。君子亦有私誼，小人亦會偽公。真偽之辨，在於‘恒’與‘悖’。”
林夙豁然開朗。是的，不能隻盯著周子淵對自己的態度，那樣容易先入為主。要觀察他對待所有考生的標準是否一致，其言行舉止是否符合他一貫樹立的“清流”人設，是否有前後矛盾、有悖常理之處。
機會很快到來。數日後，州府舉行一場為院試預熱的“學風勸勉”講會，由學政周子淵親自主持，轄內各書院優秀學子皆可參加。青竹書院自然也收到了邀請。
講會當日，州學禮堂內座無虛席。他生著一張標準的國字臉，皮膚白淨，保養得宜。三縷長須梳理得油光水滑，一副道學先生的模樣。隻是那雙總是微微眯起的眼睛，在掃視眾人時，會不經意間流露出一絲精於算計的市儈氣，與他口中宣揚的清流風骨格格不入。
他勉勵眾學子要恪守聖賢之道，秉筆直書，為國選材，言語間充滿了對科舉公正的維護與對後輩學子的殷切期望。台下學子無不肅然起敬。
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林夙坐在人群中，冷靜觀察。他發現周子淵的目光偶爾會掃過全場，在某些特定學子身上會有極其短暫的停留。其中，包括他林夙，也包括另外幾位據說家世顯赫或早已才名在外的學子。
這本身並不出奇。但林夙注意到，周子淵在看那幾位家世顯赫的學子時，眼神溫和，略帶鼓勵；而在看向他，以及另外一兩個同樣衣著樸素、無甚背景的學子時，那眼神深處，似乎掠過一絲極淡的、難以察覺的審視與……冷漠。
這是一種直覺，沒有任何證據。但林夙相信自己的直覺，尤其是在灰隼提醒之後。
講會結束後，周子淵並未立刻離去，而是與幾位州府官員和知名書院的山長談笑風生。不少學子趁機上前混個臉熟，周子淵也都溫和應對，並無架子。
林夙沒有湊上前去。他遠遠站著，看到一位衣著華貴的學子在父輩的引領下，與周子淵交談了許久，周子淵甚至親切地拍了拍那學子的肩膀，笑容比之前更為真切。
就在他默默觀察時，一個聲音在身邊響起：“可是青竹書院的林夙林師弟？”
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