“我帶五千人斷後。”韓猛說，“拖住騎兵，給你們爭取時間。”
疤臉劉急了：“將軍！你是主將，不能……”
“這是軍令！”韓猛打斷他，“快走！”
疤臉劉咬牙，帶著主力繼續前進。
韓猛選了五千精銳——全是跟了他兩年的老兵。他們在丘陵間的狹窄處列陣，弓弩在前，長槍在後。
“兄弟們。”韓猛站在陣前，“咱們的任務，是拖住追兵兩個時辰。兩個時辰後，疤臉劉那邊伏擊陣就設好了。”
他頓了頓：“這一仗，會死很多人。怕的，現在可以走，我不怪你們。”
沒人動。
一個老兵咧嘴笑：“將軍，跟著你打了一年仗，早賺夠本了。”
另一個說：“就是，殺了那麼多貪官，值了！”
“對！值了！”
韓猛眼眶發熱：“好！那咱們就讓朝廷的狗看看——驚雷府的兵，是怎麼打仗的！”
遠處，煙塵越來越近。
蹄聲如雷。
四
一個時辰後，騎兵到了。
三千騎兵，清一色的鐵甲，馬匹雄壯。領頭的是個黑臉將領，叫張勇，吳三桂手下的副將。
他看到韓猛的軍陣，愣了一下，然後大笑：“五千步兵，敢擋我三千鐵騎？韓猛，你找死！”
韓猛沒理他，隻是握緊了刀。
“弓弩手——”他抬手，“放！”
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五百弓弩手同時放箭，箭雨傾瀉而出。
騎兵衝鋒的速度極快，但第一輪箭雨還是射倒了近百人。馬匹倒地，後麵的騎兵來不及躲閃，撞在一起，陣型大亂。
“第二輪，放！”
又是近百人落馬。
但騎兵已經衝到五十步內。
“長槍陣，起！”
兩千長槍手上前，三丈長的鐵槍斜指前方，槍尾抵地，形成一道死亡叢林。
騎兵撞上槍陣的瞬間，慘烈無比。
馬匹被長槍刺穿，騎士摔落馬下，被後麵的馬蹄踐踏。但騎兵的衝擊力太強，前排的長槍手被連人帶槍撞飛，陣線出現缺口。
“補上！”韓猛大吼。
後麵的長槍手立刻補位，槍尖染血。
張勇在陣後看得心驚——他打過很多仗，沒見過這麼頑強的步兵。按理說，騎兵一個衝鋒，步兵就該潰散了。
“繞過去！”他下令，“從兩翼包抄！”
騎兵開始分兵，試圖從兩側迂回。
但韓猛早有準備——兩側各布置了一千刀盾手，盾牌相連，像兩道鐵牆。
騎兵撞在盾牆上，刀光閃動，人仰馬翻。
戰鬥進入膠著。
韓猛親自衝到最前線，一刀砍翻一個騎兵，血濺了一臉。他抹了把臉，繼續砍。
五千對三千，人數占優，但騎兵的衝擊力太強。每倒下一個騎兵，就要付出兩三個步兵的代價。
半個時辰後，韓猛身邊隻剩三千人了。
張勇的騎兵也損失過半，隻剩一千五百騎。
“將軍，撤吧！”親兵拉著韓猛，“再打下去，咱們全得死在這兒！”
韓猛看了一眼天色——已經過了一個半時辰。
“再拖半個時辰。”他說，“疤臉劉那邊應該快準備好了。”
他環顧剩下的士兵，很多人帶傷，但眼神依舊堅定。
“兄弟們。”韓猛聲音嘶啞，“再撐半個時辰。半個時辰後，我帶著你們衝出去！”
“跟將軍死戰！”士兵們齊吼。
五
漢水江麵，激戰還在繼續。
蘇晚晴帶著船隊一路東逃，身後追兵不斷。她且戰且退，已經丟了二十艘船。
“將軍，前麵是沙洲！”陳石頭喊，“過不去了！”
蘇晚晴抬頭，隻見前方江麵出現一片沙洲，水淺流急。大船吃水深，過不去。
“棄船！”她當機立斷，“所有人上岸，走陸路！”
命令傳下，剩下的十艘大船靠岸。水軍士兵紛紛跳船，在岸上列隊。
“清點人數。”蘇晚晴說。
陳石頭很快回報：“還能戰的，四千二百人。傷兵一千八百，都帶著。”
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