鐘擎回到北京的時候，已經是崇禎三年的臘月二十三了。
吉普車從朝陽門進了城，沿著寬敞平整的水泥大道一路向西。
鐘擎掀開車簾，看著窗外的一切，心裡頭湧起一股說不清的感慨。
他離開京城不過大半年，但這座城市的變化，大到讓他有些認不出來了。
最顯眼的變化，是城西那片曾經被稱為王恭廠廢墟的區域。
當年那場驚天動地的大爆炸，把整片區域炸成了一個巨大的深坑，周圍數百丈內寸草不生，多年來一直是一片荒蕪的禁區。
但現在，那片廢墟已經完全變了模樣。
取而代之的，是一片氣勢恢宏的建築群。
鐘擎遠遠望去，隻見一棟棟嶄新的樓房鱗次櫛比地排列著，最高的有四五層，矮的也有兩層，全都是用紅磚和水泥砌成的，屋頂鋪著青灰色的瓦片，在冬日的陽光下顯得格外整潔莊重。
樓與樓之間種著四季常青的鬆柏和竹子，即便是寒冬臘月，也能看到一片鬱鬱蔥蔥的綠意。
整體的格局采用了江南園林的造園手法，曲徑通幽，移步換景，既有官署的莊嚴大氣，又不失文人園林的雅致韻味。
這片建築群的外圍，是六部和各衙門的辦公大樓。
每棟樓前都掛著嶄新的牌匾，門口有穿著輝騰軍製服的門衛值守，進出的人員絡繹不絕，一派繁忙景象。
樓與樓之間有長廊相連，即便是下雨天，官員們來往也不必淋雨。
建築群的中心位置，是一座宏偉的大會堂。
大會堂的主體建築呈方形，正麵矗立著十二根巨大的廊柱，門楣上懸掛著一塊鎏金牌匾，上書“天下大同”四個大字，筆力遒勁，據說是朱由檢親筆所題。
這裡是舉行大朝會和重大典禮的地方，可以容納上千人。
而在整個建築群的最深處，靠近什刹海的方向，有一座占地最大的院落，院牆比別的院落高出許多，門口有雙崗侍衛把守。
那裡就是朱由檢現在的住處——皇帝已經不住在紫禁城了。
紫禁城雖然雄偉，但畢竟是幾百年前的老建築，陰暗潮濕，冬天冷得像冰窖，夏天悶得像蒸籠。
再加上這些年朝廷一直在精簡開支，紫禁城的修繕維護早就跟不上了，很多宮殿甚至出現了漏雨和坍塌的情況。
朱由檢索性就搬了出來，住進了這片新修的院落裡。
說到電力，這也是京城這一年來的大變化。
天津發電廠的電力，通過輝騰軍工程部隊鋪設的輸電線路，一路送到了北京城。
現在京城的主要街道上都安裝了路燈，入夜之後燈火通明，再也不像從前那樣一到晚上就黑燈瞎火。
六部的辦公樓裡也用上了電燈，官員們晚上加班批閱公文，再也不用點蠟燭和油燈了。
甚至有些消息靈通的商家，也開始在自己的店鋪裡安裝電燈，一到晚上，前門大街和鼓樓大街亮堂堂的，吸引了不少顧客。
這些工程的背後，離不開輝騰軍工程部隊的功勞。
那些年輕的工程師和技術兵，有的負責勘測設計，有的負責施工安裝，有的負責調試維護，一個個乾得熱火朝天。
他們中的很多人，都是鐘擎從各地招募來的工匠子弟，送到天津的技術學校培訓了幾個月，就成了各個崗位上的骨乾力量。
這些人雖然沒有讀過多少聖賢書，但動手能力強，腦子活絡，學東西快，在實踐中成長得飛快。
不僅僅是工程部隊。
輝騰軍培養的各類人才，如今已經散布到大明的各行各業中去了。
有的人在天津的工廠裡當技術員，有的人在北直隸的農場裡推廣新式農具，有的人在各地的醫院裡做外科手術，還有的人在測繪隊裡繪製地圖。
他們就像一顆顆種子，撒到哪裡，就在哪裡生根發芽，開花結果。
整個北直隸，如今已經和江南形成了鮮明的對比。
江南那邊，依然是詩禮簪纓、世家大族的天下。
士紳們把持著地方的賦稅和司法，兼並土地，包攬詞訟，過著醉生夢死的生活。
底層百姓的日子卻越過越苦，交了租子就所剩無幾，遇到災年更是賣兒賣女，苦不堪言。
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