洪州城西小院裡的那盞孤燈，直至後半夜方才熄滅。千裡之外的汴梁城中，一場早已醞釀好的風暴正在撕破最後一絲虛偽。
汴梁，梁王府。
此處的燈火，比洪州節府的燭光熾烈百倍。殿宇深處，牛油巨燭燃燒時發出劈啪輕響，將朱溫那張赤紅的麵孔映照得明暗不定。他剛剛結束一場隻有最核心心腹參與的密議，空氣中還殘留著酒氣，卻掩不住那股即將噴薄而出的、灼人的欲望。
李振。朱溫的聲音在空曠的殿內回蕩，不似平日飲宴時的洪亮，反而帶著一種刻意壓低的、金屬摩擦般的沙啞，何氏那婦人，既已應允，便該識趣。你速去安排，三日之內，孤要在開封即位。
侍立在下首的李振聞言，身子幾不可察地微微一顫。他素來以揣摩上意、行事狠辣著稱，此刻卻感到一股寒意自腳底竄起。他深吸一口氣，上前半步，躬身道：主公，太後確已鬆口，然……‘加九錫’之禮尚未完成，儀仗禮製亦未齊備。是否稍待時日，待諸事完備，天下觀瞻皆順，再行登基大典？如此，亦可免……免天下藩鎮口實，尤其是河東李克用那邊……
他斟酌著詞句，試圖將時機未至，恐天下不服這層意思，包裹在為主公考量的外衣之下。他記得不久前，正是朱溫本人，在得到何太後隱秘的承諾後，還曾假意推辭過唐室的封賞，說什麼臣不敢當。如今，那虛偽的麵具，連最後一點耐心都耗儘了。
口實？朱溫猛地打斷他，聲音陡然拔高，如同砂石刮過鐵器，孤需要在乎什麼口實？！他霍然起身，龐大的身軀帶起一陣風，燭火為之劇烈搖曳。
他幾步走到李振麵前，居高臨下地俯視著這個一向得用的心腹，赤紅的臉上每一道橫肉都繃緊了：李克用？獨眼龍喪家之犬，孤早晚必擒之！天下藩鎮？順我者昌，逆我者亡！禮製？儀仗？他猛地一揮手，袖袍帶起一股勁風，那都是狗屁！孤說有，那便有！孤說沒有，那便沒有！
他的目光如同兩把燒紅的烙鐵，死死釘在李振瞬間慘白的臉上：孤讓你去辦，你便去辦！何時輪到你來教孤做事？！你口口聲聲為孤考量，實則首鼠兩端，莫不是還與洛陽宮中那婦人有什麼勾連，存了別樣心思？!
臣不敢！臣萬萬不敢！李振噗通一聲跪倒在地，額頭瞬間沁出冷汗。他萬萬沒想到，僅僅是出於謹慎的勸諫，竟引來朱溫如此雷霆之怒，甚至直接懷疑他的忠誠。那的指控，如同冰水澆頭，讓他渾身發冷。他太了解眼前這位主上的性情了，猜疑一起，便是血光之災的前兆。
不敢？朱溫冷笑，那笑聲中再無半分往日對心腹的，隻有赤裸裸的猜忌與暴戾，孤看你是忘了自己的身份！忘了你這身榮耀，是誰賜予的！孤能給你，便能收回！
他不再看跪地顫抖的李振，轉身對著殿外咆哮：敬翔！楊師厚！
早已候在殿外的敬翔與悍將楊師厚應聲而入，看都未看地上的李振一眼。
傳令！朱溫的聲音如同擲下的鐵錘，砸在冰冷的金磚上，三日之後，正旦吉時，孤於開封即皇帝位！昭告天下，不從者，皆視為國賊，發兵討之！
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敬翔與楊師厚躬身領命，聲音毫無波瀾。
朱溫最後瞥了一眼伏在地上，如同抖糠般的李振，眼神冰冷得如同在看一個死人。至於你，李振……辦事不力，心生遲疑，暫且滾下去，聽候發落！
李振連滾帶爬、幾乎失魂落魄地消失在殿外濃重的夜色裡，那踉蹌的背影，如同被無形巨掌拍碎的玩偶。殿內，沉重的寂靜重新降臨，卻比之前的咆哮更令人窒息。朱溫胸膛依舊起伏，鼻息粗重，赤紅的臉上怒意未消，反而因無人敢置喙而愈發熾烈，像一塊在爐膛裡燒得通紅的頑鐵。
侍立的宦官與宮人早已將頭埋得極低，恨不得縮進地縫裡。楊師厚等武將雖悍勇，於此等關乎“天命”、觸及主公最敏感神經的謀劃上，卻也深知非己所長，不敢妄言，隻能如鐵塔般肅立，目光低垂。
就在這時，一直沉默立於陰影處的敬翔，輕輕拂了拂袍袖上並不存在的灰塵，緩步上前。他的腳步無聲，如同幽靈滑過冰冷的地麵，直到距離朱溫五步之遙，方才停下，躬身一禮，動作依舊從容不迫。
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