布輕輕蓋住輿圖，語氣平淡：“閒來無事，信手塗鴉，聊以自娛罷了，當不得將軍謬讚。”他請劉澈和李嵩在院中的石凳坐下，自己則搬了個樹根製成的矮墩相陪，又提來一個陶罐，倒了三碗清水，“山居簡陋，唯有清泉一碗，將軍勿怪。”
劉澈雙手接過陶碗，鄭重道：“甘泉清冽，正好解我等俗世煩憂。”他飲了一口水，不再繞圈子，開門見山道：“謝先生，劉某是個粗人，不善言辭。今日冒昧前來，實因心中困惑難解。豫章雖暫得安寧，然四麵皆敵，內有憂患，前路茫茫。聞先生大才，特來請教，如今之勢，劉某當何以自處？豫章又該走向何方？”
他目光懇切，將姿態放得極低，完全是以弟子請教師長的態度。
謝允靜靜聽著，手指無意識地在膝上輕敲，並未立刻回答。他看向劉澈，目光似乎要穿透他的外表，直抵內心。山風吹過，院中一時隻剩下竹葉沙沙作響。
半晌，謝允才緩緩開口，問了一個看似不相乾的問題：“將軍可知，這石鐘山為何能於波濤洶湧的江口屹立不倒？”
劉澈一怔，沉吟道：“可是因其根基深厚，山石堅穩？”
謝允搖頭，指向山下奔騰的江水與浩渺的湖麵：“根基深厚者，未必能擋流水日夜侵蝕。其關鍵在於，山知水勢，順勢而為。水漲則沒其足，水落則露其峰，從不與洪流正麵相抗。水過無痕，山卻常在。”
他轉過頭，目光炯炯地看向劉澈：“將軍如今，是想做那逆流而上的孤舟，還是想做這知勢、順勢的石鐘山？”
這一問，如同暮鼓晨鐘，重重敲在劉澈心上。他隱約抓住了什麼，卻又不夠清晰，連忙躬身道：“請先生教我，何為‘勢’？又如何‘順勢’？”
謝允的目光再次投向那張被粗布覆蓋的輿圖，語氣變得深沉起來：“天下大勢，已如鼎沸。將軍若隻想偏安豫章，與鐘、彭爭雄，便是逆流而上之孤舟，遲早傾覆。唯有跳出江西棋局，方能看清真正的大勢所趨……”
他沒有立刻展開，而是留下了一個引子。但這寥寥數語，已讓劉澈心中掀起驚濤駭浪。他知道，自己來對了。眼前這位隱居山野的謝先生，胸中藏著的是經天緯地的韜略。他強壓下立刻追問的衝動，知道這等人物，不能以急迫相逼，需要耐心，更需要展現出能承載其謀略的器量。
第一次拜訪，能得此一語，已是莫大收獲。劉澈不再談論局勢，轉而與謝允聊起風土人情、兵法典故，他發現謝允不僅見識廣博，對軍政實務亦有深刻理解，絕非紙上談兵之輩。
日頭偏西，劉澈起身告辭，留下帶來的禮物。謝允並未推辭，也未表現出過多熱情，隻是坦然收下。
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下山登船時，李嵩忍不住問：“將軍，謝先生似乎並未答應出山？”
劉澈望著暮色中輪廓漸隱的石鐘山，眼中光芒閃動：“他雖未明言，但已然開口點撥。這等人物，豈是一請即至的？他是在看我，是否值得他傾囊相授。今日一行，已確認其才。接下來，該是我們展現誠意和器量的時候了。”
自石鐘山返回豫章後，劉澈並未急著再次拜訪。他將謝允那句“想做逆流而上的孤舟，還是知勢順勢的石鐘山”反複咀嚼，心中漸漸有了些模糊的方向，但具體的路徑，依舊籠罩在迷霧之中。
他按照自己的理解，更加勤勉地處理軍政事務。整軍方麵，他采納了張虔裕的激進與李嵩的穩妥，製定了循序漸進的擴軍方案，既保證戰力提升，又不過度榨取民力。安民方麵，他減免了部分受損嚴重地區的賦稅，組織軍隊幫助百姓修複房屋、興修水利，甚至親自下田示範一種魏博傳來的越冬作物種植之法。對於洪州，他繼續保持外鬆內緊的姿態，水軍巡弋未曾間斷，但也不再刻意挑釁。
然而，一些更深層次的問題始終困擾著他。這一日，他召來李嵩，問道：“李司馬，若我們全力發展，需要多久才能穩勝洪州？勝了洪州之後，江西便能穩固嗎？屆時北麵的淮南，無論徐溫還是周本勝出，會坐視我們統一江西嗎？西麵的馬殷，東麵的錢鏐，又會如何？”
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