不過去。”護衛長李敢看著這險惡的地形，忍不住咒罵道，“難怪自古都說，蜀道難，難於上青天。這要是打仗，別說幾萬大軍，就是幾百個山匪守著個口子，都能讓咱們吃不了兜著走。”
趙致遠沒有說話。他伸手撫摸著那些曆經百年風雨、已經有些腐朽的木樁，眼神卻越發沉靜。
“李校尉，”他忽然問道，“你覺得，這棧道，是利，還是弊？”
“這還用說？當然是弊了！路這麼難走，外麵的大軍進不來，裡麵的人想出去也難如登天。”李敢不假思索的回答。
“你隻說對了一半。”趙致遠搖了搖頭，眼中閃著精光，“大軍是進不來，但商人，卻可以。隻要有利可圖，就沒人能擋住他們的腳步。蜀地富庶，絲綢、井鹽、藥材聞名天下。但它們都被困在了這片大山裡，賣不出價。而山外，我們中原、江南，最缺的，也正是這些。”
“王上此番讓我等來鋪設商路，便是在這絕壁之上，為蜀地開一扇通往外界的窗。同時，也是在我們大漢與蜀國之間，修一條看不見的絞索。當蜀中的商人習慣了我大漢的金銀，當他們的財富都與我們這條商道牢牢綁在一起時，你說……這棧道上的兵戈，還會向著我們嗎？”
李敢似懂非懂，但他看著眼前這個文弱書生的眼神，第一次多出了幾分敬畏。他意識到，這些玩弄算盤與人心的文官，其手段之可怕，或許遠在戰場上的刀槍之上。
棧道難行，馬匹根本無法通過。所有的貨物，包括趙致遠帶來的“禮物”，都隻能靠著當地招募來的背夫，一步步背進去。
這些背夫，常年行走於棧道之上，皮膚黝黑，神情麻木，背上壓著百十斤的重物，卻能履險如夷。趙致遠注意到，他們的眼神中，都帶著一種對官府天然的畏懼與不信任。
“老鄉，”歇腳的時候，趙致遠走到一個正在喝水的老背夫身旁，遞過去一個乾糧餅，“請問，前麵還有多遠到劍門關？”
那老背夫受寵若驚，連忙擺手，不敢接那白麵做的餅子。
“官……官爺，小人不敢。”
“拿著吧。”趙致遠將餅硬塞到他手裡，“我們隻是路過的商隊，不是官差。我隻是想問問路。”
感受到趙致遠沒有惡意，那老背夫才怯生生的接過餅，小心翼翼的掰了一小塊放進嘴裡，渾濁的眼睛裡放出光來。
“回官爺的話，快了。翻過前麵那座五丁關，就離劍門不遠了。那兒有蜀國的官兵守著，盤查的緊。”老背夫含糊不清的說道。
趙致遠趁機與他攀談起來。從這老背夫零零碎碎的講述中，趙致遠拚湊出了蜀地民間最真實的景象。
苛捐雜稅多如牛毛，蜀主王衍與太後為了修宮殿，連百姓家門口的桑樹都要按棵收錢。地方上的官吏與徐氏外戚勾結，霸占鹽井，壟斷茶山，百姓的日子苦不堪言。而守衛關隘的士兵，更是如同餓狼，雁過拔毛，對來往客商層層盤剝。
這讓趙致遠對這趟差事的把握，又多了幾分。一個王朝，若是從根子上就開始爛了，那它離轟然倒塌，也就不遠了。
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