量天司的黑袍吏員如同過境的工蜂，湧入了河南府的每一個角落。他們手持著奇怪的測距輪和水準儀，身後跟著一隊隊殺氣騰騰的漢軍士卒。他們的任務不是殺人，卻是比殺人更讓舊日權貴恐懼的事情——清丈田畝。
在絕對的武力與一本本從舊衙門檔案庫裡翻出的、記錄著百年爛賬的鐵證麵前，鞏縣鄭氏、偃師崔氏這些盤踞百年的大族，接連倒台。田產被抄沒，族中主事者被押往洛陽聽勘。那一片片曾屬於他們的沃土，如今插上了一麵麵嶄新的“漢”字旗幟，旗幟下，是無數雙充滿了敬畏與渴望的眼睛。
一場規模浩大的社會重構，就在這片中原大地上，以一種不容置疑的方式，轟轟烈烈的展開。
樞密圖房之內，劉澈的目光早已越過了中原，望向了輿圖西南角那片被險峻山脈包裹的富庶之地——蜀。
“王上，據靜安司安插在成都的‘魚符’密報，前蜀後主王衍，近日正大興土木，為其母徐太後修建新的別苑。耗費錢糧巨萬，蜀中百姓怨聲載道。蜀中朝堂，也為其母族徐氏與幾位舊臣把持，互相傾軋，政令不出成都。”
丞相謝允指著輿圖上的蜀地，聲音一如既往的清冷，分析著最新的情勢。
“一個敗家的孩子，守著一座金山。”劉澈看著輿圖，淡淡的評價道。前蜀主王建是個梟雄，但他的兒子，卻是個隻知享樂的草包。“這樣的對手，不足為慮。但蜀道之險，自古為天下之最。強攻，不是上策。”
“臣以為然。”謝允點頭道，“我軍北伐，連戰數月，士卒疲敝，錢糧消耗巨大。此時若再深入蜀地，戰線拉得太長，一旦受阻，恐有變數。”
“所以，伐蜀，當先伐其心。”劉澈的目光轉向帳下一個始終沉默佇立的年輕人。
那年輕人約莫二十四五歲年紀，穿著一身普通的青色官袍，身形清瘦，麵容算不上英俊，但那雙眼睛卻格外明亮沉靜，透著一股與年齡不符的銳利。
他叫趙致遠，豫章書院第一批的畢業生，主修律法與地理輿學。他不像歐陽詢那樣鋒芒畢露，卻以心思縝密、善於算計人心而聞名。畢業之後，被直接選入中書省，跟在謝允身邊學習，處理各種繁雜的文書。
“趙致遠。”劉澈開口點名。
“臣在。”趙致遠出列，躬身一拜。
“你入中書省已有一年，隨謝相處理了荊南歸附與湖湘清丈的諸多案牘。現在，朕要交給你一個真正的差事。”劉澈走到他麵前，那雙洞察人心的眼睛，仿佛要將這個年輕人的內心看個通透。“朕要你，持朕之節，出使西蜀。”
此言一出，帳內其餘幾位年輕的中書舍人都倒吸一口涼氣，目光中流露出毫不掩飾的嫉妒。這可是獨當一麵的封疆大任。
趙致遠的心也猛地一跳，但他臉上卻沒有流露分毫，隻是平靜的再次躬身：“臣，敢不效死。”
“你此去，不是去耀武揚威，也不是去談判示好。”劉澈繞著他緩緩踱步，聲音不大，卻讓趙致遠感到一股巨大的壓力。“朕要你去做三件事。”
“第一，試探虛實。朕要你親眼看看，那西蜀的朝堂到底爛到了什麼地步，那後主王衍，又是個怎樣的人物。朕要你結交蜀中的舊臣、降將，用你的眼睛，去看清誰是朋友，誰是敵人，誰，又是可以為我所用的棋子。”
“第二，是鋪路。朕在豫章初設通濟司時，便曾有構想。自吳越出海，經我長江水道，入洞庭，過荊楚，最終聯通蜀中與南漢，開辟一條貫穿南北的黃金商道。你此去，便可以此為餌，告訴王衍，隻要他願意與我大漢修好，這條商道帶來的萬貫財貨，便可與他共享。他是個貪婪的人，不會不動心。”
劉澈頓了頓，眼中閃過一絲冰冷的笑意。
“至於這第三件事……”他看了一眼謝允。
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