鮮桂花，用井水浸泡取露，再加入冰糖慢慢熬製成桂花糖漿。熬好的糖漿金黃透亮，桂花香氣撲鼻，甜而不膩。
用這糖漿炸出的糖糕，果然大不相同。外皮金黃酥脆，咬開後內裡的桂花香氣層層釋放，與米香完美融合，回味還有井水的清甜。
評判們嘗過後，紛紛點頭。那位老禦廚更是讚不絕口：“這桂花糖糕，有宮廷點心的風範了。”
趙掌櫃不服，端上自己的招牌點心“八寶玲瓏糕”。那糕用八種果仁蜜餞製成，造型精美，味道也的確上乘。
老禦廚嘗了一口，卻皺起眉頭：“糕點雖好，但用料過於奢華，反而失了本味。而且……”他頓了頓，“這糕裡用了‘增香粉’吧？”
趙掌櫃臉色一變。增香粉是種特殊的香料，能短期提升點心香氣，但多用有害。這是行內秘而不宣的手段，沒想到被老禦廚一眼看穿。
“我、我沒有……”趙掌櫃還想狡辯。
老禦廚卻擺擺手：“老夫在禦廚房四十年，什麼香料沒見過？趙掌櫃，做點心如同做人，投機取巧終非正道。”
評判們商議後，一致評定沈記的桂花糖糕為本次糕團會魁首。沈師傅激動得熱淚盈眶，連連向犟爺作揖。
按照規矩，獲勝者要設宴款待全鎮。當晚，沈記在自家後院擺開了流水席。除了招牌的桂花糖糕，沈師傅還拿出了祖傳的手藝，做了幾十種平時不輕易示人的點心：鬆子鵝油卷、玫瑰豆沙包、核桃雲片糕……
犟爺被請到主桌，麵前擺滿了各式點心。它來者不拒，吃得搖頭晃腦。最讓它驚豔的是一道“三白糕”，用太湖白米、白蓮、白糖製成，潔白如雪，口感細膩，清香淡雅。
宴至半酣，沈師傅取出一本泛黃的手劄：“這是我沈家祖傳的《糕團秘要》，記載著江南點心的各種做法。今日若不是驢兄相助，這手劄怕是要蒙塵了。”
他鄭重地將手劄遞給林辰：“林少俠，老朽有個不情之請。我年事已高，兒子又不願繼承這手藝。這手劄交給你們，或許能讓江南點心的手藝傳承下去。”
林辰連忙推辭：“沈師傅，此乃你家傳之寶，在下萬萬不能收。”
沈師傅卻道：“手藝這東西，藏著掖著反而容易失傳。驢兄對味道的感知遠超常人，這手劄在它身上，或許能發揮更大的作用。”
犟爺對手劄沒興趣，它正忙著品嘗一道新上的“蟹粉湯包”。那包子皮薄如紙，內裡是鮮美的蟹粉湯汁，咬一口汁水四溢，鮮得它眼睛都眯了起來。
沈師傅見狀笑道：“驢兄喜歡，不如在鎮上多住些時日？江南的點心，三個月也嘗不完。”
犟爺一聽，立刻就要點頭。林辰卻道：“沈師傅美意我們心領了，但我們還要繼續南下。”
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沈師傅想了想，取出一塊木牌：“既然如此，這塊‘糕團令’贈予二位。持此令可在江南任何糕團鋪子免費取用點心，也可請當地師傅傳授手藝。”
他又命人取來幾個食盒，裡麵裝滿了各種耐存放的點心：“這些能保存半月，路上帶著。”
犟爺的褡褳又被塞滿了。它滿意地甩甩尾巴，覺得江南真是個好地方。
第二天清晨，板車在古鎮的石板路上緩緩前行。犟爺回頭望了一眼炊煙嫋嫋的沈記糕團鋪，眼中有些不舍。但它很快又振作起來——前方還有更廣闊的天地，更多它未曾嘗過的美味。
車輪碾過石橋，櫓聲欸乃中，船娘唱起了江南小調。風中飄來新的氣息，像是茶葉的清香，又帶著果木的煙熏味。
犟爺豎起耳朵，鼻子朝著西南方向猛嗅。
林辰笑了：“這次又是什麼？”
犟爺興奮地跺著蹄子，尾巴搖得像風車。它仿佛已經看見，茶山裡雲霧繚繞，茶農們正在采摘新茶；炭火間煙氣嫋嫋，師傅們正在烘焙茶葉……
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