極其輕微的腳步聲從酒窖另一側傳來。它立刻隱入牆角的陰影中。
隻見一個黑影鬼鬼祟祟地摸到酒窖後窗，撬開窗栓，翻身而入。動作乾淨利落，顯然是個慣偷。
犟爺悄無聲息地跟到窗邊，隻見那黑影在窖內摸索，很快找到了那壇“千年醉”。他並沒有立刻搬走，而是從懷中掏出一個小紙包，小心翼翼地揭開酒壇的泥封……
就在他要將紙包裡的東西倒入酒壇的瞬間，犟爺猛地從窗外躥入，一頭撞在那黑影的腰眼上！
“哎喲！”黑影猝不及防，被撞得跌倒在地，手中的紙包也飛了出去。他反應極快，一個翻身躍起，手中已多了一把寒光閃閃的匕首，直刺犟爺脖頸。
犟爺側頭躲過，同時後蹄發力，狠狠蹬在對方小腿上。哢嚓一聲輕響，那人痛哼一聲，攻勢稍緩。但他身手著實不弱，匕首劃出幾道弧光，將犟爺逼退幾步，趁機就想翻窗逃走。
“哪裡走！”一聲低喝，林辰不知何時已出現在窖口。他身形一閃，已攔住黑影去路，伸手便去拿對方手腕。
黑影匕首反撩，直取林辰手腕脈門。林辰不避不閃，手腕一翻，竟用肉掌迎向匕首鋒刃！黑影眼中剛露喜色，卻聽“叮”一聲輕響，匕首如同刺中堅韌無比的牛皮，滑向一邊。林辰手指已順勢扣住他腕脈，輕輕一抖。
黑影頓覺半邊身子酸麻，匕首當啷落地。他心知遇到高手，另一隻手疾揮，灑出一把白色粉末。
林辰早有防備，衣袖一揮，內勁鼓蕩，將粉末儘數震開。但就這片刻耽擱，黑影已咬破口中某物，身體猛地一顫，嘴角溢出黑血，軟軟倒地，氣絕身亡。
“死士？”林辰眉頭緊皺。
這時，聽到動靜的杜大掌櫃帶著夥計舉著火把趕來，見狀大驚失色。
林辰撿起地上那個小紙包，小心打開，裡麵是一種暗紅色的粉末，散發出刺鼻的氣味。犟爺湊近一聞，立刻打了個噴嚏——正是它之前在酒裡聞到的那股腥澀味的來源！
“這是……‘赤蠍粉’！”杜大掌櫃麵色慘白，“混入酒中，初時難以察覺，但飲用後不出半個時辰便會腹痛如絞，若不及時救治，有性命之憂！這、這是要置我杜家於死地啊！”
很明顯，有人想毒毀“千年醉”，若在品酒大會上當眾出事，杜家百年聲譽儘毀，難逃乾係。
“此人麵生，不是鎮上的人。”杜大掌櫃檢查了死者，憂心忡忡，“看來柳文淵背後，還有黑手。”
犟爺卻用鼻子在地上嗅了嗅，突然衝著酒窖角落一堆閒置酒具叫了一聲。林辰過去查看，在幾個舊酒壇後麵，發現了一個小小的、幾乎被灰塵掩蓋的柳葉形狀玉佩。
杜大掌櫃拿起玉佩，手都在顫抖：“這……這是柳家核心子弟才有的身份玉佩！”
難道真是柳家指使？林辰覺得事情沒那麼簡單。這死士出現得蹊蹺，留下玉佩更是顯得刻意。
次日，柳文淵聽聞醉仙樓昨夜鬨賊，還死了人，便帶著人上門，聲稱要報官，並懷疑杜家自導自演，賊喊捉賊。當看到那枚柳葉玉佩時，他先是一愣，隨即冷笑：“杜莽夫，你為了陷害我柳家，竟使出如此下作手段？這玉佩說不定就是你偷來栽贓的！”
雙方再次爭執不休，幾乎又要動手。
犟爺煩了。它溜達到那壇“千年醉”旁邊，突然抬起前蹄，重重踏在地上。然後它用鼻子使勁拱了拱酒壇，又對著杜大掌櫃和柳文淵打了個響鼻，眼中滿是嫌棄——都什麼時候了，還吵？酒都快被人毀了！
林辰看懂它的意思，朗聲道：“二位，當務之急，是查明這壇‘千年醉’是否真的被下了毒，以及幕後真凶究竟是誰。至於配方歸屬，待此事了結，再辯不遲。”
杜大掌櫃和柳文淵這才勉強冷靜下來。經鎮上老郎中辨認，那“赤蠍粉”確實毒性猛烈。而犟爺對酒壇的異常反應，也證實了酒可能已被汙染。
“這壇酒不能用了。”杜大掌櫃頹然道，“可品酒大會後天就要舉行，沒有‘千年醉’壓陣……”
柳文淵眼神閃爍，不知在想什麼。
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