板車行至一處三岔路口，犟爺的鼻子突然劇烈抽動起來。那風裡飄來的不是尋常酒香，而是混合了百果、百花與陳年穀物氣息的馥鬱香氣，其中還藏著一絲若有若無的、類似某種珍稀藥材的奇異甜香。這味道醇厚悠遠，直往它腦門裡鑽，讓它立刻轉向了通往東邊的小道。
林辰嗅了嗅空氣，也露出訝色：“好特別的酒香，至少陳了五十年以上，還用了罕見的窖藏之法。”
小道儘頭，一座依山傍水的古鎮映入眼簾。鎮口牌樓上刻著“醉仙鎮”三個斑駁大字，鎮內屋舍儼然，酒旗招展。最引人注目的是鎮中心那座高聳的“醉仙樓”，飛簷鬥拱，氣派非凡，那最誘人的酒香正是從樓後飄出的。
然而，還未靠近醉仙樓，一陣激烈的爭吵聲便傳了過來。
“放屁！‘千年醉’的酒曲秘方，是我杜家祖祖輩輩傳下來的，你柳家憑什麼說是你們的？”一個滿麵紅光、聲如洪鐘的壯漢正對著一個清瘦的中年文士怒吼，他腰間掛著一個碩大的酒葫蘆，渾身散發著濃烈的酒氣。
那文士麵皮白淨，手持一把折扇，不慌不忙地搖著：“杜大掌櫃，莫要動氣。《柳氏酒經》成書於前朝，早有記載。你杜家先祖，不過是我柳家酒坊當年的學徒罷了，偷學了些皮毛，也敢妄稱正宗？”
“你！”杜大掌櫃氣得胡子都在發抖，一把摘下酒葫蘆就要砸過去。
周圍圍滿了鎮民，議論紛紛。有人支持杜家，說醉仙樓是百年招牌；也有人覺得柳家有理，畢竟柳家是鎮上最有學問的家族，藏書甚豐。
犟爺才不管誰對誰錯，它已經被那股從醉仙樓後院飄出的、更加濃鬱複雜的酒香勾得魂不守舍。它趁亂擠過人群，循著香味往後院摸去。
醉仙樓後院極大，幾十口巨大的酒窖排列整齊。其中一個窖口敞開著，幾個夥計正小心翼翼地從裡麵抬出一個半人高的黑色陶甕。那陶甕泥封已經打開，難以形容的醇香正是從甕中飄出。甕身上隱約可見模糊的古老紋路，看起來年代極為久遠。
“這就是那壇傳說中的‘千年醉’？”一個夥計小聲問。
“噓！掌櫃的吩咐了，千萬小心，這是要送去品酒大會的壓軸寶貝！”另一個年長夥計低聲道。
犟爺湊到近前，鼻子幾乎要伸進甕口。這酒香層次之豐富讓它迷醉，但與此同時，它敏銳的嗅覺也捕捉到了一絲極其隱晦的異樣——在酒香深處，夾雜著一縷幾乎無法察覺的、類似鐵鏽又似某種礦物粉末的腥澀氣。
“哪來的驢子！快趕出去！”一個管事的發現了犟爺，急忙喊道。
就在這時，前院的爭吵聲逼近。杜大掌櫃和柳先生竟一路吵到了後院。
“柳文淵！你不就是想毀了這次品酒大會，好讓你柳家的‘百日香’出頭嗎？”杜大掌櫃指著那壇“千年醉”，“有本事，咱們大會上真刀真槍比一比！”
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柳先生冷笑：“杜莽夫，你這酒若真是祖傳‘千年醉’，我柳文淵自然心服口服。隻怕是……某些人為了勝出，動了什麼不該動的手腳吧？”他的目光意有所指地掃過那壇酒。
杜大掌櫃臉色一變，隨即勃然大怒：“你敢汙蔑我杜家聲譽？我跟你拚了！”說著便要撲上去。
眼看兩人就要動手，一直旁觀的林辰上前一步，隔在兩人中間。他看似隨意一站，杜大掌櫃那含怒一衝竟被他單手輕輕一引，踉蹌了兩步，勁力全消。柳先生眼神一凝，收起了幾分輕視。
“二位，”林辰拱手道，“如此爭執無益。既然三日後的‘醉仙品酒大會’在即，何不將真偽之辯留待會上，由天下好酒之人共同品鑒裁決？”
杜大掌櫃喘著粗氣，瞪著柳先生：“好！就依這位少俠所言！柳文淵，咱們大會上見真章！到時候，我要你當眾向我杜家道歉！”
柳先生冷哼一聲，拂袖而去。
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