，怕壞了祖宗缸的名聲。”
原來如此。林辰想起金員外離去前那番話，看來此人果然心懷叵測。
就在這時，田老醋頭似乎下定了決心，轉身朝自家醋坊走去。林辰略一思索，帶著吃完花生、心滿意足的犟爺，也跟了上去。
田家醋坊位於鎮東，青磚灰瓦，古樸素雅。還未進門，已聞到一股深沉醇厚的醋香，與金員外那霸道酸氣截然不同。坊內院子寬敞，整齊排列著數十口大缸。最裡麵一間單獨的石屋，門楣上掛著“祖缸室”的匾額，想必就是供奉“醋王母缸”之處。
田老醋頭正站在石屋門口，猶豫著是否進去。見林辰跟來，他有些意外，拱手道：“這位公子是？”
林辰還禮：“在下林辰，途經貴鎮，適才見大典上之事。田老似乎有為難之處？在下略通些雜學，或可相助。”
田老醋頭打量林辰，見他氣度從容，目光清澈，不似奸邪之輩，又見他身邊灰驢靈性十足，想起方才台上此驢對兩家醋的反應，心中微動，苦笑道：“家門不幸，讓公子見笑了。實不相瞞，祖傳母缸近日確有些異常，醋液變得寡淡失味，酸香大減……老朽查驗多日，未發現明顯破壞，卻百思不得其解。方才金員外那番話，恐怕……並非空穴來風。”
林辰道：“可否容在下一觀？”
田老醋頭遲疑片刻，終究是憂心祖業，便打開石屋門鎖，引林辰入內。
屋內光線幽暗，正中一口巨大的黑陶缸，缸身布滿歲月痕跡與深色釉光，沉穩如磐石。缸口蓋著厚實木蓋。但空氣中彌漫的醋香，卻不如想象中濃鬱，反而有些渙散。
林辰走近細看，缸體完好，地麵也無挖掘痕跡。他俯身，仔細嗅聞缸體周圍氣息。犟爺也湊過來，鼻子幾乎貼在缸壁上，一寸寸地嗅過去。
忽然，犟爺在缸體底部靠近地麵的一處停了下來，鼻翼急速扇動，發出低低的哼鳴。它用蹄子輕輕刨了刨那裡的地麵，又抬頭看看林辰，眼神肯定。
林辰會意，對田老醋頭道：“田老，可否挪開此缸？”
田老醋頭一驚：“挪缸？這……祖訓有雲，母缸落地生根，不可輕動！”
“若缸下被人做了手腳呢？”林辰沉聲道。
田老醋頭臉色變幻，最終一咬牙：“罷！事急從權！請公子稍候，我叫人來。”
不多時，田老醋頭叫來兩個健壯夥計，備好粗繩木杠。四人合力，小心翼翼將沉重的大缸挪開一尺餘地。
缸底地麵露出，乍看並無異常。但林辰蹲下身，用手輕叩地麵，聽到一處聲音略顯空浮。他取出隨身小刀，插入磚縫，輕輕一撬，竟掀起一塊尺許見方的青磚！磚下是一個淺淺的土坑，坑底埋著幾個小小的、黑乎乎的油紙包。
田老醋頭臉色大變，取出油紙包打開，裡麵是一種灰白色的粉末，無甚氣味。他沾了一點嘗了嘗，臉色頓時煞白：“這……這是‘敗醋石’磨的粉！此物性極陰寒，能悄然中和醋中酸性，破壞發酵！埋在缸底地氣上行之處，難怪母缸失味！好歹毒的手段！”
顯然，這就是前幾日那“賊人”的真正目的——並非偷竊，而是破壞！
“定是金胖子派人乾的！”一個夥計怒道。
田老醋頭頹然坐倒：“如今母缸被汙，醋引失了靈性，這……這可如何是好？重新養一缸母引，非數十年之功不可！”
林辰檢視那“敗醋石”粉，又觀察缸體與地麵，沉吟道：“田老，此物雖陰毒，但埋藏時間不長，缸體本身未被直接汙染。或許……尚有挽救餘地。”
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田老醋頭如抓救命稻草：“公子有何良策？”
“需以烈陽之氣，驅散地底陰寒敗氣，再以純正老醋反複滌蕩缸壁，喚醒其性。”林辰道，“但需極純正的陽氣之源，與至少一壇品質絕佳、年份足夠的老醋為引。”
田老醋頭愁道：“烈陽之氣……這如何取得？至於老醋，坊中最好的‘十年陳’，方才公子也見了，但如今母缸失味，用它來滌蕩，恐也難顯奇效。”
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