林承誌的“特殊學生”申請已獲批準，他得以將更多精力從哈佛課堂轉移到自己的商業帝國和隱秘計劃上。
來自阿拉斯加的電報，內容日益簡短，卻越發沉重。
奧托幾乎每天都會帶來譯解後的電文，臉色一次比一次凝重。
“2月15日，麥克雷上尉報告，溯源小隊八人已出發，由他親自帶領。
營地留副手霍金斯掌管。天氣尚可，零下三十度，無風。”
“2月20日，小隊抵達博南紮河上遊約三十英裡處，建立一號臨時營地。
發現河岸岩壁有寬約兩米的石英脈，取樣初步顯示含金跡象，但品位不高。
繼續向支流峽穀深處前進。”
“2月25日，遭遇暴風雪，被困營地兩天。損失兩匹馱馬。給養消耗加速。”
“3月1日，暴風雪減弱，但氣溫驟降至零下四十五度。
一名隊員手指嚴重凍傷，恐需截肢。
決定由兩名隊員護送傷者返回主營地，其餘五人輕裝繼續。”
讀到這些報告時，林承誌常常沉默地望著地圖上那片空白區域，想象著麥克雷小隊在無邊雪原和刺骨寒風中跋涉的情景。
林承誌撥付了額外的資金，要求西雅圖方麵不惜代價購買最好的極地裝備。
愛斯基摩人的毛皮衣物、加厚的雪地靴、防風帳篷、高熱量壓縮食品。
通過最快渠道送往阿拉斯加，這些補給要送到麥克雷手中，至少還需要一個月。
威廉·福斯特在西雅圖的行動緊鑼密鼓。
他在碼頭區租下幾個不起眼的倉庫，分批接收著從各地采購來的物資。
成捆的帆布帳篷、板條箱裝著的淘金搖床和溜槽部件、一桶桶醃肉和硬餅乾、成箱的彈藥、甚至還有幾門用於疏通河道的小型臼炮。
招募工作也在暗中進行，威廉親自麵試。
他身材高大，留著濃密的栗色髭須，眼神銳利如鷹，穿著厚實的棕色皮夾克，像個老練的獵人。
他偏好招募那些沉默寡言、有實際技能、背景相對簡單的人，用優厚的薪水和嚴格的合同約束他們。
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“林先生要求的是效率，也是忠誠。”威廉對負責招募的助手說。
“我們不問過去，隻看現在和將來能做什麼。但誰敢多嘴，或手腳不乾淨……”
他拍了拍腰間鼓鼓的槍套，沒有說下去。
正如奧托所料，大規模的物資和人員聚集，很難完全掩蓋。
西雅圖的酒館裡開始流傳關於“神秘東方財團”在組織大型北極探險的傳言。
一些嗅覺靈敏的投機客和落魄探礦者試圖打聽更多消息，甚至有人試圖混入威廉的招募隊伍。
林承誌在波士頓的公寓書房裡，同時收到了兩份電報。
第一份來自麥克雷，日期是3月10日，信號微弱，譯解後字句斷續，卻帶著壓抑不住的激動：
“……峽穀儘頭……巨大岩壁……石英脈寬如街道……肉眼可見……金線……
取樣……等待化驗……位置已精確測繪……命名……‘曙光’……
但……發現更多外人痕跡……老舊陷阱……砍伐痕跡……不止一批……速派支援……警惕……”
“曙光”！林承誌精神一振。
寬如街道的石英脈，肉眼可見的金線！
這很可能就是他們尋找的原生礦脈主體！
麥克雷成功了！狂喜瞬間湧上心頭。
第二份電報來自威廉·福斯特，日期是3月12日，內容澆了一盆冷水：
“西雅圖風聲已起，至少三股勢力在打聽我們。
本地一家與加拿大鐵路公司有聯係的礦業投機商。
一個自稱受舊金山某銀行委托的偵探。
最麻煩的是，有跡象表明，平克頓的人也介入調查，委托方不明，但層級很高。
招募和采購恐需暫停或更隱蔽進行。
另，接到未經證實的口信，稱‘北方的朋友提醒，冰原上的狼不止一群’。”
平克頓！美國最大的私人偵探及安保公司，背景深厚，經常為大企業和政府處理“棘手”問題。
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