西市雖然蕭條，但比起其他地方，確實還有些小商販在擺攤。有賣菜的，有賣雜貨的，還有幾個挑著擔子賣早點的，隻是生意都冷清得很。韋若曦沿著街道慢慢走著，留意著路邊店鋪門口有沒有招工的告示。她看到幾家大戶人家的門房外貼著招仆婦的告示，要求倒是不高，隻要手腳勤快、能吃苦就行，可她一想到要去那些深宅大院裡做事，心裡就有些猶豫。她如今身份敏感，若是被人認出她是罪臣之女，後果不堪設想。
她繼續往前走，忽然看到一家布莊的門口貼著一張告示，上麵用毛筆寫著：“招繡娘一名，會繡花鳥者優先，管吃住，月錢十文。”
韋若曦的心裡一動。母親生前最擅刺繡，尤其擅長繡花鳥，她從小跟著母親學，耳濡目染，繡活也算不錯。在洛陽時，她繡的帕子、荷包，還被街坊鄰居稱讚過，說有幾分母親的神韻。或許，這份活計她能做。
她剛要邁步進去，忽然聽到身後傳來一陣急促的呼喊聲：“讓讓！讓讓！都給我躲開！”
韋若曦下意識地回頭一看，隻見幾個穿著黑色公服的官差，推搡著一輛囚車，正從街上匆匆經過。囚車是用粗木製成的，欄杆之間的縫隙很小，裡麵押著一個中年男子。那男子衣衫襤褸，沾滿了汙泥和血汙，頭發散亂地貼在臉上，遮住了大半麵容。但他依舊昂首挺胸，脊背挺得筆直，即使身處囚車，也絲毫不見怯懦。
“楊廣昏庸！奸臣當道！賦稅繁重，民不聊生！我等百姓，與其餓死，不如反了！”那男子忽然放聲大喊起來，聲音嘶啞卻異常洪亮，像驚雷般在空曠的街道上炸開。
“閉嘴！死到臨頭了還敢胡言亂語！”旁邊的官差見狀，立刻揚起手裡的鞭子，狠狠抽在那男子身上。鞭子抽在皮肉上的聲音清脆而刺耳，讓人不寒而栗。
可那男子卻仿佛感覺不到疼痛，依舊不停地喊著：“反了！反了！推翻這昏君，才有活路啊！”
街上的百姓見狀，嚇得紛紛躲避，有的鑽進旁邊的店鋪，有的縮在牆角，低著頭不敢看，更沒人敢出聲。整個街道瞬間變得死寂，隻剩下官差的嗬斥聲、鞭子的抽打聲，以及那男子不屈的呐喊聲。
韋若曦卻站在原地，怔怔地看著那輛囚車漸漸遠去。她的心裡像被什麼東西堵住了，悶悶的，喘不過氣來。她想起了父親，父親一生忠君愛國，卻最終落得個“罪臣”的下場；她想起了那些在洛陽城外餓死的百姓，他們臨死前眼中的絕望；她想起了瓦崗寨的士兵們，他們喊著“均田免賦”的口號，眼神裡充滿了對活下去的渴望。
她忽然覺得，這長安城裡的絕望，比洛陽更甚。洛陽雖然戰亂不休，但至少還有瓦崗軍的呐喊，還有一絲反抗的希望。而這裡，作為大隋的都城，卻像一個巨大的牢籠，將所有人的希望都禁錮、消磨，隻剩下麻木和死寂。可即便是這樣，依舊有人在呐喊，在反抗。
“姑娘，你還找活不？不找就別擋著門口！”布莊掌櫃從裡麵探出頭來，見韋若曦愣在原地，臉上露出不耐煩的神色，沒好氣地喊道。
韋若曦這才回過神來，連忙收回目光，朝著掌櫃點了點頭，聲音有些沙啞地說：“找！掌櫃的，我會刺繡，您看……”
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掌櫃上下打量了她一番。韋若曦雖然臉上還帶著些塵土，衣著也破舊，但眉眼清秀，舉止間帶著一種不同於一般逃難女子的沉靜，看起來不像那些潑婦悍婦。他皺了皺眉，最終還是側身讓她進來：“進來試試吧。手藝不行，可留不住。”
布莊裡光線昏暗，一股淡淡的布料和灰塵混合的氣味撲麵而來。靠牆擺著幾排貨架，上麵掛著些粗糙的麻布，顏色也大多是灰撲撲的，好一點的綢緞寥寥無幾，而且都用布罩蓋著，顯然是怕落灰，也怕被人亂摸。
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