裡的算計
高拱追查嚴嵩黨羽的贓款，查到了司禮監太監馮保頭上。
馮保在嘉靖朝就靠著嚴嵩的關係上位，手裡攥著不少官員的把柄。高拱讓人查他的賬目，發現他在江南織造局采辦時，虛報了十萬兩銀子，其中一半進了自己腰包。
“把馮保拿下！”高拱在朝堂上喊道，眼裡的火光幾乎要噴出來。
可馮保是朱載坖身邊的紅人，負責掌管司禮監，皇帝的不少旨意都要經過他的手。朱載坖看著高拱遞上來的證據，又看看旁邊低著頭的馮保，心裡犯了難。
“馮保，”朱載坖的聲音有些疲憊，“這銀子，你認嗎？”
馮保“撲通”跪下，哭得一把鼻涕一把淚：“陛下，是奴才一時糊塗！但奴才對陛下是忠心的啊！那些銀子，奴才也是為了打點宮裡的人，讓陛下過得舒心些……”
高拱還想再說什麼，卻被徐階用眼神製止了。徐階知道，馮保背後牽扯的人太多，硬扳可能會驚動後宮，甚至影響皇帝的威信。
“陛下，”徐階開口，“馮保雖有錯，但念其初犯，不如罰俸三年，讓他戴罪立功。至於贓款，讓他限期退回，也算給其他宦官一個警示。”
朱載坖鬆了口氣，立刻準了。高拱卻氣得吹胡子瞪眼，散朝後攔住徐階：“徐大人！你這是縱容！馮保這種人，不除，以後必成大患！”
徐階歎了口氣：“高大人，水至清則無魚。如今陛下剛登基，朝堂不穩，我們要做的是穩住大局，而不是處處樹敵。”
“可你這是養虎為患！”高拱甩袖而去，背影裡滿是怒氣。
徐階望著他的背影，心裡也沉甸甸的。他知道高拱說得對，馮保確實是隱患，可他更知道，隆慶朝的根基還不穩，經不起太大的動蕩。他隻能走一步看一步，像修補一件破舊的衣服，先把大洞縫好，再慢慢處理那些小線頭。
夕陽西下，把內閣的值房照得通紅。徐階翻開新的奏折，是戚繼光報來的，說薊州的互市越來越興旺，蒙古的首領還想跟大明聯姻，永結秦晉之好。他笑了笑，提筆批複：“甚好，著禮部商議。”
至少，在那些看得見的地方，日子正在變好。至於陰影裡的算計，隻能走一步，算一步了。
六、聯姻的漣漪
蒙古使者捧著金燦燦的聘禮站在太和殿上時，朱載坖的手指在龍椅扶手上輕輕叩著。聘禮是十匹西域寶馬、五十張貂皮，還有一顆鴿卵大的夜明珠，在晨光裡泛著溫潤的光。
“俺答汗說，願以孫女阿古拉嫁與大明宗室，從此草原與中原，刀槍入庫，馬放南山。”使者的漢語帶著濃重的口音，卻字字清晰。
朝堂上一片寂靜。支持聯姻的大臣覺得這事“化乾戈為玉帛”的好事，反對的則認為“蠻夷無信”，怕重蹈“土木堡之變”的覆轍。
高拱第一個站出來：“陛下，不可！俺答汗反複無常，今日聯姻，明日可能就兵臨城下！不如趁此機會，整頓邊防，一舉蕩平草原！”
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徐階卻搖了搖頭：“高大人，連年征戰，百姓早已不堪重負。聯姻雖非長久之計，卻能換得數年安穩，讓百姓喘口氣，也讓邊防有時間休整。”
朱載坖看向兵部尚書：“戚將軍怎麼看？”
“啟稟陛下，”兵部尚書躬身道，“戚繼光將軍來信說，蒙古各部近年因互市獲利，不願再動乾戈。俺答汗的孫女阿古拉，在草原上素有賢名，主張與漢人和睦相處。”
朱載坖沉吟片刻，忽然想起西苑那片從爐基裡鑽出來的青菜——強硬的鏟除未必是最好的辦法，給點空間，或許能長出意想不到的生機。
“準了。”他緩緩開口，“選一位品行端正的宗室子弟，依漢家禮儀迎娶阿古拉。告訴俺答汗，大明以誠信待人，但願這份盟約，能讓草原與中原的孩子，都不必再聞刀兵聲。”
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